Na mesma terça-feira em que os democratas retomaram o controle das duas casas do Congresso americano, uma outra derrota ganhou menos manchetes e pode ter efeitos mais duradouros. Em dez estados, eleitores de cidades pequenas e médias foram chamados a decidir sobre 41 medidas locais ligadas a centros de dados, as instalações que concentram servidores e sustentam a expansão da inteligência artificial. Em 40 delas, prevaleceu a posição contrária à expansão. A única exceção foi um município de pouco mais de mil habitantes na Dakota do Norte.
O resultado não é um acidente estatístico. Ele é a expressão eleitoral de um conflito que vinha crescendo havia meses, em audiências públicas, petições e campanhas de recall, e que agora encontra tradução direta nas urnas. A pergunta que passa a orientar a política americana para o setor deixou de ser se os data centers são necessários. Passou a ser quem paga por eles.
O que exatamente foi votado em 3 de novembro
As medidas não tinham formato único. Algumas propunham proibições ou moratórias; outras tentavam o caminho oposto, autorizando zoneamento industrial para novos projetos. Às vésperas da eleição, o levantamento do Ballotpedia mostrava que 28 das 41 medidas, se aprovadas, limitariam o desenvolvimento, enquanto 13 o facilitariam. Isso significa que "rejeitar data centers" exigia, em alguns lugares, votar sim, e em outros, votar não.
Segundo dados do Ballotpedia citados pelo jornal, das 41 votações sobre essas instalações realizadas em dez estados, apenas uma terminou com resultado favorável ao setor: a de Harwood, na Dakota do Norte.
— El País, 2026
O caso de Harwood ajuda a entender a lógica do placar. Ali, de acordo com a Route Fifty, cerca de 75% dos 430 votantes recusaram uma emenda à carta municipal que exigiria revisão independente e audiência pública antes da aprovação de grandes projetos industriais. Na prática, os moradores preferiram não criar uma camada extra de exigências. Nos demais locais, o sentido foi o inverso. Em Wilmington, no Ohio, quatro propostas de rezoneamento vinculadas a projetos do setor foram derrotadas por cerca de 80% a 20%, e no Kansas a cidade de El Dorado aprovou uma proibição de dez anos para instalações de alto impacto, segundo balanço publicado após a apuração.
Ohio, o epicentro da revolta
Metade das votações ocorreu no Ohio, com 21 medidas espalhadas por quase duas dezenas de jurisdições. O estado não foi escolhido por acaso: o Ohio abriga mais de 200 centros de dados, o sexto maior número do país, conforme dados do Pew Research Center citados pelo Ohio Capital Journal. Antes mesmo da eleição, cidades como Dayton e Xenia já haviam aprovado moratórias ou mudanças de zoneamento para barrar grandes instalações.
A disputa pelo governo estadual transformou o tema em eixo de campanha. A democrata Amy Acton, médica e ex-diretora de saúde do estado, venceu o republicano Vivek Ramaswamy defendendo o que chamou de moratória condicional. Pelo plano, apresentado em julho, novos projetos só avançariam se cobrissem integralmente os custos que impõem às concessionárias, fossem construídos com mão de obra sindicalizada e encerrassem os acordos de confidencialidade com prefeituras, como detalhou o Tribune Chronicle.
Há um detalhe que costuma escapar da leitura apressada. Ramaswamy também propôs restrições, inclusive uma ordem executiva para suspender aprovações até que o Legislativo aprovasse novas regras. Em agosto, todos os candidatos ao governo já defendiam algum tipo de freio. A divergência estava no desenho, não no princípio. O peso da vitória de Acton é institucional: o próximo governador nomeia os cinco membros da comissão que regula tarifas de energia no estado.
No Senado, o democrata Sherrod Brown fez do tema uma bandeira de discurso.
"Não trabalho para os data centers, não trabalho para Wall Street. Trabalho para vocês."
— El País, 2026
A conta de luz virou argumento eleitoral
O que une eleitores de perfis tão distintos é uma preocupação concreta e mensurável. Em pesquisa do Pew realizada em janeiro, 38% dos americanos afirmaram que o efeito dos data centers sobre o custo da energia doméstica é majoritariamente negativo, contra 6% que o consideram positivo, conforme análise da Brookings Institution. Em abril, o levantamento Climate Change in the American Mind, conduzido por Yale e George Mason, mostrou que 59% esperam aumento na conta caso um centro de dados se instale em sua região, expectativa que atravessa todos os grupos políticos.
A esse temor econômico soma-se outro, de natureza institucional. Pesquisadores da Brookings ouvidos pelo El País apontam que o uso disseminado de acordos de confidencialidade entre incorporadoras e autoridades locais alimentou a desconfiança de que isenções fiscais e benefícios estariam sendo negociados longe do contribuinte. É uma crítica que não depende de posição ideológica: ela incide sobre a qualidade do processo decisório, e por isso tem mais alcance do que o debate ambiental isolado.
A disputa deixou de ser sobre tecnologia. Passou a ser sobre quem paga a conta e quem decide em nome da comunidade.
O que está em jogo para o mercado
As ações do setor de tecnologia recuaram na quinta-feira seguinte à eleição, e os bancos de investimento começaram a recalcular riscos. A estimativa mais citada vem do UBS.
O UBS calcula que cerca de 30% da capacidade adicional prevista para data centers nos Estados Unidos até 2028 pode estar em risco por interrupções na construção.
— El País, 2026
O número ganha relevância quando cruzado com outra análise do mesmo banco, segundo a qual a demanda por chips embarcados em 2028 exigirá cerca de 76 gigawatts de capacidade, contra apenas 50 gigawatts de locais com energia já confirmada, como reportou a Proactive Investors. Ou seja, a margem já era estreita antes de as urnas acrescentarem incerteza política. A mesma reportagem registra que Nova York aprovou uma moratória de um ano para novas instalações acima de 20 megawatts.
Para a ING Research, o caminho mais provável não é uma proibição federal, mas uma regulação dirigida nos estados: tributos específicos, redução de incentivos, padrões ambientais e obrigação de que as empresas arquem com o aumento de custos que provocam. Uma legislação nacional restritiva esbarraria no poder de veto do presidente Donald Trump, o que desloca o centro de gravidade da disputa para assembleias estaduais e câmaras municipais.
O placar diz menos do que parece
Há boas razões para ler o resultado com cautela. Parte das votações era consultiva e não obriga os governos locais, como observou a Route Fifty. As medidas ocorreram majoritariamente em municípios pequenos, nos quais a participação de grupos organizados tende a pesar mais do que nas grandes cidades. E a mesma pesquisa do Pew que registra o temor com a conta de luz mostra que os americanos reconhecem efeitos positivos sobre empregos locais e arrecadação.
Defensores do setor argumentam ainda que a demanda por capacidade computacional não desaparece com uma moratória: ela se desloca. Projetos barrados no Ohio podem migrar para outros estados ou para outros países, inclusive com regras ambientais mais frouxas. Nesse cenário, o efeito líquido para o clima e para as comunidades seria discutível. Por fim, a expansão da rede elétrica que os data centers ajudam a financiar pode, em alguns casos, beneficiar também consumidores residenciais no longo prazo.
E o Brasil, que caminha na direção oposta?
O contraste com o cenário brasileiro é notável. Enquanto comunidades americanas impõem freios, o governo federal sancionou em setembro o Redata, regime especial que suspende PIS/Cofins, IPI e Imposto de Importação sobre equipamentos destinados a centros de dados. A renúncia estimada é de R$ 5,2 bilhões em 2026 e de cerca de R$ 1 bilhão por ano nos dois anos seguintes, segundo o Congresso em Foco. Em contrapartida, as empresas devem destinar ao menos 10% da capacidade instalada ao mercado interno e aplicar o equivalente a 2% dos bens incentivados em pesquisa e desenvolvimento, como detalhou o Baguete.
O argumento do governo é de soberania: de acordo com o Ministério da Fazenda, cerca de 60% dos dados e da inteligência artificial usados no país são processados no exterior, informou a Agência Senado. É um argumento legítimo, mas ele convive com um conflito local que já tem nome e endereço. Em Caucaia, no Ceará, o projeto de data center que atenderá o TikTok recebeu autorização estadual para captar um volume de água 7,3 vezes superior ao inicialmente previsto, segundo registro do Business & Human Rights Resource Centre. O Ministério Público Federal e a Defensoria Pública da União emitiram recomendação conjunta sobre o uso de água e de geradores a diesel, conforme a coluna Vertical, do O Povo, e o povo indígena anacé contesta o licenciamento.
A lição americana para o Brasil não é a de que data centers devam ser barrados. É a de que a resistência cresce justamente onde faltam três coisas: transparência sobre consumo de água e energia, clareza sobre quem paga a expansão da rede e participação efetiva das comunidades afetadas. No Ceará, o empreendimento chegou a ser descrito como a maior caixa preta da campanha eleitoral estadual, por conta do sigilo comercial sobre os números de consumo. Se a resistência americana deslocar investimentos para países que oferecem incentivo fiscal e energia renovável, o Brasil pode ganhar projetos. Ganhará também a responsabilidade de não reproduzir a opacidade que derrubou o setor nas urnas dos Estados Unidos.
O que observar nos próximos meses
Três movimentos devem definir o desdobramento. O primeiro é a tradução da moratória condicional de Acton em atos administrativos e projetos de lei no Ohio, onde o Legislativo segue sob influência republicana. O segundo é a atuação do novo Congresso democrata, que tende a priorizar audiências e transparência, já que uma lei federal restritiva enfrentaria veto. O terceiro é a reação das empresas: aceitar arcar com o custo integral da infraestrutura elétrica ou acelerar a busca por jurisdições mais receptivas, dentro e fora do país.
Perguntas frequentes
Quantas medidas sobre data centers foram votadas nas midterms de 2026?
Foram 41 medidas locais em dez estados americanos. Em 40 delas, prevaleceu a posição contrária à expansão; a exceção foi Harwood, na Dakota do Norte.
Por que os eleitores americanos estão rejeitando data centers?
Os principais motivos são o temor de aumento na conta de luz, o consumo de água em regiões com escassez e a falta de transparência em acordos de incentivo fiscal firmados com prefeituras.
O que é a moratória condicional proposta no Ohio?
É a suspensão de novos projetos até que cumpram condições como cobrir 100% dos custos impostos às concessionárias, usar mão de obra sindicalizada e eliminar acordos de confidencialidade com autoridades locais.
O Brasil também restringe data centers?
Não. Em setembro de 2026, o governo sancionou o Redata, que suspende tributos federais sobre equipamentos do setor, com renúncia estimada de R$ 5,2 bilhões em 2026. Há, porém, contestações locais, como no caso do projeto em Caucaia, no Ceará.
Ewerton Lopes — Curador Editorial
Fonte Principal: Artigo Original no El País