Longevidade · Demografia e trabalho
O Reino Unido passou boa parte das últimas décadas discutindo o excesso de gente: filas no sistema de saúde, falta de moradia, trens lotados. As projeções oficiais agora apontam na direção oposta. Com a imigração em queda acentuada e a natalidade no menor patamar já registrado, o país se aproxima do fim de um longo ciclo de expansão populacional. A discussão que se abre em Londres interessa a quem vive em São Paulo, Recife ou Porto Alegre, porque coloca uma pergunta que o Brasil terá de responder antes do que imagina: o que acontece com a economia quando o centro de gravidade de uma sociedade se desloca para quem tem entre 50 e 70 anos?
A resposta habitual é alarmista e se concentra em previdência, gastos com saúde e escassez de trabalhadores. Os dados permitem outra leitura. A geração que hoje chega aos 50 anos tem mais saúde, mais escolaridade e mais renda do que qualquer outra antes dela, e já responde por parte decisiva do consumo, do sustento dos lares e do mercado de trabalho. Viver mais, e em melhores condições, é antes de tudo um resultado a ser aproveitado.
O que está acontecendo no Reino Unido
Com a migração em queda, o número de habitantes do Reino Unido pode atingir o pico em cerca de uma década, segundo a análise do jornal britânico.
— FT, 2026
As projeções revisadas em abril pelo Escritório Nacional de Estatísticas britânico (ONS) confirmam a virada. Os nascimentos somaram apenas 660 mil em 2024, praticamente um recorde negativo e cerca de 150 mil a menos que em 2011. A partir de 2026, as mortes superam os nascimentos todos os anos, e a migração líquida, único motor de crescimento que restou, caiu 69% em doze meses: de 649 mil para 204 mil no período encerrado em junho de 2025. Para 2026, o Escritório de Responsabilidade Orçamentária (OBR) prevê o menor saldo migratório desde 1997.
No cenário principal do ONS, a população britânica chega a 72,5 milhões em 2054 e passa a encolher. A diferença entre essa data e um pico mais próximo depende quase inteiramente da migração. Se o saldo ficar abaixo das premissas oficiais, como já sustentam alguns analistas, o ponto de inflexão se antecipa.
O dado mais relevante da reportagem do FT talvez seja outro. O país vinha relativamente protegido das pressões demográficas que já pesam sobre outras economias avançadas, porque envelheceu mais devagar que Japão, Itália, Portugal ou Finlândia. Essa proteção está acabando, e o número de crianças já recua em quase todas as regiões do país.
A geração que trabalha mais e por mais tempo
Envelhecer, nesse novo desenho, deixou de significar sair de cena. O Reino Unido está elevando a idade de aposentadoria para 67 anos, mas o gargalo aparece antes disso.
No Reino Unido, a taxa de emprego cai de 83% aos 50 anos para 58% aos 62, bem antes da idade oficial de aposentadoria.
— FT, 2026
O número mostra onde está o desperdício. O problema não é a longevidade em si, e sim a saída precoce de pessoas que ainda poderiam produzir e que, em muitos casos, gostariam de continuar. É nesse ponto que entra o argumento do economista Andrew J. Scott.
Andrew J. Scott, professor de economia da Universidade de Oxford, destaca o potencial de um "dividendo da longevidade": os ganhos econômicos e sociais de vidas mais longas, mais saudáveis e mais produtivas.
— FT, 2026
Scott não trabalha com retórica. Em estudo publicado na Nature Aging, ele e colegas estimaram que cada ano adicional de expectativa de vida saudável nos Estados Unidos valeria cerca de US$ 38 trilhões. O valor depende das premissas do modelo, mas a lógica é robusta: quando a vida se alonga com saúde, as pessoas trabalham por mais tempo, poupam mais, pagam mais impostos e pressionam menos os sistemas de proteção. O ganho, como o próprio estudo observa, vem sobretudo de comprimir o período de doença, e não apenas de somar anos.
A pergunta deixa de ser quanto custa envelhecer e passa a ser quanto vale envelhecer bem.
No Brasil, o pico chega em 2041
O Brasil percorre o mesmo caminho, com uma diferença importante: quase não tem imigração para compensar a queda da natalidade. Segundo o IBGE, a população atinge o máximo de 220,4 milhões em 2041 e cai para 199,2 milhões em 2070. No cenário principal, portanto, o país para de crescer mais de uma década antes do Reino Unido.
A taxa de fecundidade caiu de 2,32 para 1,57 filho por mulher entre 2000 e 2023 e deve recuar até 1,44. Ao mesmo tempo, a fatia de idosos passou de 8,7% para 15,6% da população no mesmo período e deve chegar a 37,8% em 2070. A expectativa de vida projetada para aquele ano é de 83,9 anos.
Os 50+ já sustentam o consumo e os lares
A chamada economia prateada, que reúne tudo o que é produzido e consumido por pessoas com 50 anos ou mais, movimenta R$ 1,8 trilhão por ano no país, o equivalente a 24% do consumo privado, segundo o estudo Brasil Prateado, da Data8. Em 2024, eram 59 milhões de brasileiros nessa faixa, 27% da população. Em 2044, serão 92 milhões, ou 40%. O mesmo levantamento mostra que 76% dos brasileiros acima de 50 anos são a principal fonte de renda da família.
No mercado de trabalho, o movimento é igualmente claro. Em 2024, 8,3 milhões de pessoas com 60 anos ou mais estavam ocupadas, o maior nível de ocupação da série do IBGE para esse grupo. Entre 60 e 69 anos, 34,2% trabalhavam. E o rendimento médio dos idosos ocupados, de R$ 3.561, superava em 14,6% a média de todos os trabalhadores.
O desemprego por idade completa o retrato. No segundo trimestre de 2025, a taxa de desocupação era de 3,9% entre 40 e 59 anos e de apenas 2,3% acima dos 60, contra 12% entre 18 e 24 anos.
Somados, esses números sustentam uma tese que ainda soa contraintuitiva para muitas empresas: a faixa entre 50 e 70 anos tende a se tornar a mais pujante da economia brasileira, porque combina experiência acumulada, renda mais alta e o menor desemprego entre todas as idades. Estimativas citadas em pesquisa da EY com a consultoria Maturi indicam que, até 2040, seis em cada dez trabalhadores brasileiros terão mais de 45 anos.
Menos jovens, mais portas abertas?
A mesma aritmética demográfica que fortalece os mais velhos pode beneficiar quem procura o primeiro emprego. Coortes menores disputam um número de vagas de entrada que não encolhe na mesma velocidade. O Japão é o laboratório mais avançado desse fenômeno: a força de trabalho entre 20 e 24 anos diminuiu 36% em três décadas, e mais de 40% dos formandos de 2024 já tinham proposta de emprego um ano antes de concluir o curso. Empresas passaram a oferecer moradia subsidiada e a pagar empréstimos estudantis para atrair recém-formados.
No Brasil, o quadro começa a melhorar, mas ainda está longe disso. Diagnóstico do Ministério do Trabalho com dados do primeiro trimestre de 2026 mostra que o desemprego entre 18 e 24 anos caiu para 13,8%, metade do pico de 2021, e que o país tem um recorde de 13,9 milhões de jovens ocupados. A taxa, porém, continua 2,4 vezes acima da média nacional de 5,8%, e 38,2% dos jovens de 18 a 24 anos ficam menos de um ano no mesmo emprego. Outros 6,2 milhões não estudam nem trabalham.
Há um equívoco comum nesse debate: a ideia de que o trabalhador mais velho ocupa a vaga do mais novo. Economistas chamam isso de falácia do montante fixo de trabalho. A experiência internacional mostra que mais gente madura empregada amplia renda e consumo, o que gera demanda para todas as idades. Os dois grupos fazem, em geral, trabalhos diferentes e complementares. O que a demografia oferece aos jovens brasileiros é uma janela; aproveitá-la depende de uma escola que converse com o trabalho e de empresas dispostas a formar quem chega.
O que muda para o meio ambiente
Muitos especialistas argumentam que uma população estagnada ou em declínio pode aliviar as pressões sobre moradia, infraestrutura e meio ambiente.
— FT, 2026
Há evidências nessa direção. Modelagens apoiadas pela Comissão Europeia indicaram que o envelhecimento da população pode reduzir as emissões em até 20% em alguns países industrializados. No Japão, onde a população encolhe desde meados da década passada, a geração de eletricidade em 2024 foi cerca de 8% menor que em 2000. No próprio Reino Unido, algumas autoridades locais já testam ônibus sob demanda em áreas pouco povoadas, um sinal de que a infraestrutura começa a se ajustar a outra escala.
O ganho, porém, é mais modesto do que o entusiasmo sugere. Estudo de 2026 do Aspen Economic Strategy Group calcula que uma queda de 10% nos nascimentos reduziria a população de 2050 em apenas 2,5%, com efeito pequeno sobre as emissões até meados do século. O que pesa de fato é o consumo por pessoa e a matriz energética. No caso brasileiro, em que a maior parte das emissões ainda vem da mudança no uso da terra, a variável demográfica tende a ser secundária diante do desmatamento. Uma sociedade mais madura pode, sim, consumir de forma mais estável e menos intensiva, mas isso não substitui a política ambiental.
O que a década dos 50 exige do país
Se a faixa entre 50 e 70 anos vai concentrar renda, consumo e experiência, a agenda pública e empresarial precisa mudar de foco. A primeira frente é evitar o precipício que os dados britânicos expõem, com transições graduais para a aposentadoria, jornadas flexíveis e requalificação ao longo da carreira. A segunda é a saúde preventiva, já que o grupo 50+ deve responder por metade do consumo com saúde em 2044, e cada ano de vida com autonomia amplia o dividendo de que fala Scott. A terceira é a formalização, para que trabalhar mais tempo signifique proteção, e não apenas sobrevivência.
Nada disso compete com a juventude. Um país que valoriza quem tem 55 anos e forma bem quem tem 20 aproveita os dois lados da mesma transição. O Reino Unido descobre agora que seu boom populacional acabou. O Brasil tem cerca de 15 anos até chegar ao mesmo ponto, e a forma como usar esse prazo vai definir se o envelhecimento será tratado como custo ou como a principal vantagem econômica das próximas décadas.
Perguntas frequentes
Por que a população do Reino Unido vai parar de crescer?
Porque os nascimentos caíram a cerca de 660 mil em 2024, as mortes passam a superar os nascimentos a partir de 2026 e a migração líquida, único motor restante, caiu 69% em um ano. No cenário principal do ONS, o pico de 72,5 milhões ocorre em 2054; com migração menor, pode vir antes.
Quando a população brasileira atinge o pico?
Segundo o IBGE, em 2041, com 220,4 milhões de habitantes. Depois disso, a população cai e deve ficar abaixo de 200 milhões em 2070, quando 37,8% dos brasileiros terão 60 anos ou mais.
Quanto os brasileiros com 50 anos ou mais movimentam na economia?
Cerca de R$ 1,8 trilhão por ano, o equivalente a 24% do consumo privado, segundo a Data8. Em 2044, esse grupo deve somar 40% da população.
A redução no número de jovens facilita o primeiro emprego?
Tende a facilitar, como mostra o Japão. No Brasil, o desemprego de 18 a 24 anos caiu para 13,8% no início de 2026, mas a permanência no emprego segue baixa, o que exige qualificação e integração entre escola e trabalho.
Uma população menor é melhor para o meio ambiente?
Pode aliviar pressões sobre moradia, infraestrutura e emissões, mas o efeito depende mais do consumo por pessoa e da matriz energética do que do tamanho da população.
Este artigo é uma análise original de O Tecido, com base na reportagem do FT e em dados complementares de fontes brasileiras e internacionais. Projeções demográficas não são previsões e podem ser revisadas.
Ewerton Lopes — Curador Editorial
Fonte Principal: Artigo Original no FT