O que é captura de valor? A tese de C. Thi Nguyen

C. Thi Nguyen, professor de filosofia na Universidade de Utah, estava pronto para escrever mais um livro sobre como as redes sociais sequestram a atenção. Mudou de rota ao reparar num objeto bem menos sedutor: o ranking anual de escolas e universidades publicado pela revista U.S. News & World Report. É uma publicação sem aplicativo nem gráficos chamativos, e mesmo assim reorganiza o modo como estudantes, famílias e gestores enxergam a educação. Em entrevista ao El País por ocasião do lançamento em espanhol de Métricas (Ediciones Península), Nguyen conta que a virada veio de uma conversa com um gestor universitário. O homem lamentava a dispersão dos alunos e, ao mesmo tempo, fechava cursos de Jornalismo, Letras e Artes porque os formados não alcançavam salários altos no primeiro ano de carreira.

O gestor culpava os aplicativos sem perceber que a própria atenção dele estava capturada por um indicador alheio à educação. É esse fenômeno que o livro, lançado em inglês em 2026 como The Score: How to Stop Playing Someone Else's Game, tenta nomear e desmontar.

O que é captura de valor

O conceito central de Nguyen é a captura de valor. Nossos valores começam ricos, sutis e em formação. Quando encontram versões simplificadas e quantificadas deles mesmos dentro de instituições, as versões simplificadas tendem a tomar o lugar das originais. Em entrevista ao podcast The Creative Process, o filósofo dá exemplos domésticos. O restaurante que deixa de se importar com a comida para se importar com a nota no Yelp. O estudante que troca o interesse pelo aprendizado pela obsessão com a média. Em todos os casos, alguém terceiriza os próprios valores para uma instituição distante.

Para Nguyen, o problema vai além do incentivo mal calibrado. Num debate promovido pelo Tanner Humanities Center, da Universidade de Utah, ele descreveu a captura como a perda da capacidade de se afastar do placar e perguntar se aquilo de fato importa. A pergunta que atravessa o livro é simples e incômoda: este é mesmo o jogo que você quer jogar?

Uma história mais antiga que os aplicativos

Seria confortável atribuir tudo isso ao celular. Nguyen recusa o atalho. Ele situa a origem do fenômeno no século XVIII, com a ascensão da contabilidade e da justificação quantificada, que mudou a forma como os governos decidiam quais programas mereciam existir. Os aplicativos apenas herdaram e aceleraram uma lógica administrativa antiga.

Aqui o filósofo se apoia no historiador Theodore Porter, autor de Trust in Numbers (1995). Porter inverte a explicação habitual de que a quantificação migrou das ciências naturais para a vida pública por causa de seu sucesso. Para ele, o rigor numérico nasce de pressões políticas e sociais. A quantificação ganha força justamente onde as elites técnicas são frágeis, onde a negociação privada é vista com suspeita e onde falta confiança. Um número oferece a aparência de impessoalidade, e essa aparência vale ouro para quem precisa se justificar.

O caso dos rankings também tem lastro empírico. As sociólogas Wendy Espeland e Michael Sauder entrevistaram mais de duzentos estudantes, reitores e administradores para escrever Engines of Anxiety (2016). O livro mostra como a classificação da U.S. News passou a moldar admissões, alocação de recursos e contratações nas faculdades de Direito dos Estados Unidos. Nguyen usa esse estudo para ilustrar o que chama de supressão da pluralidade: o ranking entrega um sistema de valores pronto, que torna dispensável a deliberação de cada um.

Por que Nguyen não é um abolicionista dos números

A crítica à simplificação administrativa tem uma referência obrigatória: o cientista político James C. Scott. Em Seeing Like a State (1998), Scott analisa como Estados tentam tornar sociedades legíveis de cima para baixo, homogeneizando e padronizando arranjos locais complexos. Um dos exemplos mais conhecidos do livro é brasileiro. Brasília aparece como a cidade planejada em grade que, vista do alto, parece perfeita e, vivida no chão, perde a densidade das cidades que cresceram sozinhas, como observa o ensaísta Venkatesh Rao em seu comentário clássico sobre o conceito de legibilidade.

Nguyen conta que, antes de escrever o livro, estava inteiramente convencido por Scott: o problema seriam as regras e os sistemas de pontuação claros. Mudou de ideia por duas vias. A primeira foi Porter, cuja perspectiva considera mais profunda e mais assustadora, porque não permite separar aquilo que amamos dos problemas que vêm junto. A segunda foi uma crítica da filósofa Rachel Fraser. Ela apontou que os jogos que Nguyen tanto celebra, dos jogos de tabuleiro aos de RPG, só existem graças a um mundo de padronização, especialização e tecnologia. Sem a modernidade que produz rankings, também não haveria o ecossistema de jogos que ele usa como antídoto.

"É absurdo pensar que podemos nos afastar da padronização em grande escala." (tradução livre)

— El País, 2026

A conclusão é que precisamos viver dentro dessa tensão e aprender a habitá-la melhor, sem fantasiar uma fuga para comunidades pequenas, idílicas e sem Estado. A jornalista Marta Peirano, que conduz a entrevista, lembra uma imagem do pensador francês Paul Virilio: quando se inventou o navio, inventou-se também o naufrágio.

Xadrez, pesca com mosca e os "esportes de atenção"

Se o placar institucional empobrece, por que o placar dos jogos liberta? Esse é o paradoxo que move o livro, e Nguyen o desenvolve desde a obra anterior, Games: Agency as Art. A diferença, como resume o programa 99% Invisible, está em quem manda. No jogo, escolhemos entrar numa estrutura rígida por vontade própria e podemos sair dela. Nas métricas institucionais, a estrutura é imposta e raramente admite recusa.

Na conversa com o El País, o filósofo distingue dois tipos de experiência. Jogos como o xadrez ou o Civilization estreitam a consciência do início ao fim: o jogador calcula sem parar, alheio ao entorno. A pesca com mosca começa de modo parecido, com cálculo e técnica, mas desemboca no oposto. O pescador chega a uma atenção difusa, não verbal, aberta aos detalhes que ficam na borda da percepção. Nguyen e um amigo, que também pratica escalada e coleta de cogumelos, cunharam um nome para esse grupo de atividades: esportes de atenção, em que o sucesso depende de aprender uma maneira incomum de prestar atenção.

A rigidez da forma não é inimiga da beleza. Muitas vezes é a condição para que a menor variação ganhe sentido.

Peirano acrescenta o surfe e a música eletrônica, em que o DJ acomoda o público num padrão para depois quebrá-lo com anomalias mínimas. Nguyen responde com uma ideia do colega Matt Strohl, autor de Why It's OK to Love Bad Movies. Em gêneros de convenção rígida, como o faroeste e os filmes de artes marciais, a expectativa do espectador é tão bem definida que um plano ligeiramente diferente, ou um golpe final um pouco mais rápido, adquire peso enorme. A tese ecoa uma longa tradição das formas fixas na poesia: a restrição concentra a atenção e torna o desvio significativo.

Por que as instituições resistem ao julgamento humano

A pergunta prática da entrevista envolve os observatórios culturais, que coletam dados quantitativos para orientar o investimento público em cultura, embora o valor da arte seja difícil de classificar. A resposta de Nguyen parece óbvia: deixar que os dados mecânicos formem a base e, a partir dela, tomar decisões mais complexas, com informação qualitativa. O interessante é a explicação de por que isso quase nunca acontece nos níveis mais altos.

A primeira razão, tirada de Porter, é a responsabilidade. O burocrata que apenas segue os números fica protegido; o que acrescenta seu critério passa a responder pelas consequências. A segunda é a portabilidade: juízos quantitativos viajam rápido entre setores, cidades e escalões, e por isso se tornam o padrão de pensamento das grandes organizações. A terceira é o que Nguyen chama de colapso de valores, um ciclo em que indicadores simplificados mudam aquilo que as pessoas percebem, reforçando os próprios indicadores. Instituições presas nesse ciclo premiam quem aceita não olhar para o quadro geral.

O contraexemplo vem da sala de aula. Quando um aluno está no limite entre duas notas ou atravessa uma situação médica complicada, professores conversam entre si de forma demorada e nuançada antes de decidir. O julgamento qualitativo existe, mas costuma sumir à medida que se sobe na hierarquia.

O Brasil que se mede: Ideb, Capes e produtivismo

O leitor brasileiro não precisa de exemplos americanos. Criado em 2007, o Índice de Desenvolvimento da Educação Básica combina desempenho na Prova Brasil e fluxo escolar e passou a orientar metas para redes e escolas. Há estudos que identificam influências da lei americana No Child Left Behind na concepção do índice. Pesquisadores da área registram há anos um efeito colateral previsível: o currículo ensinado passa a encolher em direção ao currículo avaliado. Um estudo da Universidade Federal do Ceará sobre uma escola cearense entre as mais bem colocadas do país examina justamente essa reordenação do ensino em função das provas externas. Já em 2012, a pesquisadora Fernanda da Rosa Becker perguntava se o país caminhava do currículo para a qualidade ou de uma "qualidade" medida para o currículo.

Na universidade, a trajetória que Nguyen relata, de quem entrou na filosofia pelas grandes perguntas e descobriu que o valor do professor se media por publicações em periódicos bem ranqueados, soa familiar. A avaliação da pós-graduação conduzida pela Capes, com notas de 1 a 7 e o sistema Qualis de classificação de revistas, é associada na literatura ao chamado produtivismo acadêmico. Um ensaio publicado nos Cadernos EBAPE.BR, da FGV, discute como essa lógica ameaça a solidariedade entre pares que sustenta a revisão de artigos. O próprio Qualis Periódicos entrou em revisão, tema de editorial da revista História da Historiografia em 2024, que lembra as críticas que o sistema acumula desde sua criação.

Nada disso significa que o Ideb ou a avaliação da Capes devam ser abolidos. Seria repetir o erro que Nguyen atribui a Scott. A lição está mais próxima da proposta do filósofo: tratar o indicador como piso, nunca como teto, e manter instâncias de julgamento qualitativo com legitimidade para contrariá-lo quando o número não captura o que está em jogo.

IA, caixas de ritmo e o otimismo da história da arte

A entrevista termina na inteligência artificial, que Peirano descreve como ferramenta vendida para salvar o clima e a democracia e usada para contar, classificar e vigiar pessoas. Nguyen admite não ter nada muito original a acrescentar e endossa uma posição comum entre críticos: talvez importe mais garantir que o controle da tecnologia esteja distribuído do que resistir a ela de frente. Diz também ter visto usos que vão na direção contrária à sua preocupação, como jogadores que usam IA para criar personagens não jogáveis com personalidades excêntricas em ambientes de realidade virtual.

A referência que ele escolhe para encerrar é musical. Dilla Time, do jornalista Dan Charnas, biografa o produtor de Detroit James Dewitt Yancey, o J Dilla, que transformou a maneira como músicos tradicionais tocam usando apenas uma caixa de ritmos. A máquina dele hoje está exposta no Smithsonian. Charnas descreve, segundo resenha da Ethnomusicology Review da UCLA, a sobreposição deliberada de tempo reto e tempo suingado, uma fricção rítmica cultivada de propósito. Quando as caixas de ritmo surgiram, muitos previram o fim da música. Para Nguyen, a história da arte é curiosamente uma história de otimismo tecnológico: fotografia, cinema e sequenciadores foram anunciados como coveiros da arte, e até agora todos esses profetas erraram. Ele faz questão de dizer que isso não diminui as preocupações legítimas com vigilância e concentração de poder.

Ewerton Lopes — Curador Editorial