Sentar por mais de 30 minutos seguidos está associado a maior risco de morte por câncer, mostra estudo

Levantar-se da cadeira a cada meia hora pode parecer um detalhe pequeno demais para importar. Mas um estudo publicado nesta semana na revista científica PLOS Medicine sugere que esse gesto simples tem peso estatístico real na prevenção do câncer — e que a forma como o tempo sentado se distribui ao longo do dia pode ser tão relevante quanto o total de horas acumuladas em posição sedentária.

A pesquisa, conduzida por Frederick Ho, da Universidade de Glasgow, e colegas, acompanhou 91.292 participantes do UK Biobank — o banco de dados biomédico britânico que reúne informações de saúde de centenas de milhares de voluntários — por um período médio de 12,4 anos. Os participantes usaram sensores de movimento no pulso durante sete dias consecutivos, o que permitiu aos pesquisadores medir com precisão não apenas quanto tempo cada pessoa passava sentada, mas também como esse tempo se organizava: em blocos longos e ininterruptos ou fracionado por pausas de movimento.

O que o estudo encontrou

Os cientistas classificaram o comportamento sedentário em duas categorias: períodos prolongados, de pelo menos 30 minutos com 90% ou mais do tempo em inatividade, e períodos interrompidos, mais curtos ou entremeados por movimento. O resultado principal foi claro: cada hora adicional de sedentarismo prolongado e ininterrupto no dia esteve associada a um aumento de cerca de 9% no risco de morte por câncer.

O dado mais relevante para a saúde pública, porém, está na segunda metade da pesquisa — a que mostra o que pode ser feito a respeito. Substituir uma hora diária de comportamento sedentário por atividade física leve, como passar roupa ou lavar louça, esteve associada a uma redução de 12% no risco de morte por câncer. Trocar 30 minutos de inatividade por 30 minutos de caminhada em ritmo moderado reduziu o risco em 8%. E, no outro extremo da intensidade, substituir apenas cinco minutos de sedentarismo por cinco minutos de atividade física vigorosa esteve associada a uma queda de 22% no risco.

"O bom aviso é que interromper o tempo sentado com algo tão simples quanto uma caminhada curta pode ser protetor."— Frederick Ho, Universidade de Glasgow, autor principal do estudo

Ho destaca que as diretrizes de saúde atuais concentram-se quase inteiramente em exercícios moderados ou vigorosos, deixando de lado o papel da movimentação leve e das pausas frequentes. Para o pesquisador, o próximo passo é traduzir esse achado em recomendações clínicas mais específicas, testadas em ensaios controlados, que ajudem a personalizar estratégias de interrupção do sedentarismo — em vez de recomendações genéricas de "sente-se menos".

Vale uma ressalva metodológica: por se tratar de um estudo observacional, a pesquisa não prova causalidade — apenas associação estatística. Os participantes do UK Biobank também tendem a ser mais saudáveis e fisicamente ativos do que a população britânica em geral, o que pode limitar a generalização dos resultados. Ainda assim, o tamanho da amostra, o tempo de acompanhamento e o uso de sensores objetivos — em vez de questionários autodeclarados, historicamente menos confiáveis — dão ao achado um peso metodológico considerável.

Um problema também brasileiro

Embora o estudo tenha sido conduzido no Reino Unido, o sedentarismo é, segundo a Organização Mundial da Saúde, um dos fatores de risco mais subestimados no Brasil. O país ocupa a quinta posição no ranking mundial de inatividade física e é apontado como o mais sedentário da América Latina. Dados do IBGE mostram que 47% dos adultos brasileiros são sedentários — proporção que sobe para 84% entre os jovens — e o Ministério da Saúde estima que a inatividade física esteja associada a cerca de 300 mil mortes por ano no país.

La rotina de trabalho tem parte relevante nesse quadro. O levantamento Vigitel mais recente do Ministério da Saúde mostra que a prática de atividade física no deslocamento — ir e vir a pé ou de bicicleta — caiu de 17% em 2009 para 11,3% em 2024, um retrocesso que coincide com a expansão do trabalho remoto e híbrido e com jornadas cada vez mais concentradas diante de telas.

Onde entra a prevenção do câncer no SUS

O momento em que o estudo chega ao público não é trivial. O Instituto Nacional de Câncer (INCA) estima 781 mil novos casos de câncer por ano no Brasil no triênio 2026-2028 — um crescimento de cerca de 10% em relação à estimativa anterior. Excluindo os tumores de pele não melanoma, de comportamento menos agressivo, a projeção é de 518 mil casos anuais. Entre os fatores de risco listados pelo próprio INCA ao lado do tabagismo e do consumo de álcool está, explicitamente, a atividade física insuficiente, ao lado da alimentação inadequada.

O câncer colorretal chama atenção especial nesse cenário: segundo o INCA, o crescimento desse tumor foi da ordem de 30% no período — bem acima da média geral —, com aumento também entre pacientes mais jovens. Sedentarismo, obesidade e dieta pobre em fibras estão entre os fatores associados a esse tipo de câncer na literatura médica, o que reforça a relevância prática do achado britânico para a realidade brasileira.

O que muda na prática — e o que diz a legislação trabalhista

Diferentemente do Reino Unido, o Brasil já possui uma norma regulamentadora específica sobre pausas no trabalho sentado. A NR-17, do Ministério do Trabalho e Emprego, determina que atividades de digitação intensiva tenham pausa de 10 minutos a cada 50 minutos trabalhados, e que, de forma geral, o posto de trabalho seja planejado para permitir alternância entre as posições sentada e em pé. Essas pausas, no entanto, se destinam sobretudo a prevenir lesões por esforço repetitivo (LER/DORT) — não foram desenhadas pensando em câncer, e o novo estudo sugere que o intervalo de 30 minutos pode ser um parâmetro mais preciso do que os atuais 50 ou 90 minutos previstos em norma.

Na prática, os pesquisadores britânicos não recomendam substituir o exercício estruturado — caminhada, corrida, musculação — pela simples quebra do tempo sentado. O achado é complementar: mesmo quem já cumpre as recomendações de 150 minutos semanais de atividade moderada, se passa o resto do dia em blocos longos e ininterruptos de sedentarismo, ainda carrega um risco elevado. A lógica, resumida por especialistas em atividade física, costuma ser descrita como "levantar-se conta, mesmo que pouco, mesmo que devagar".