Paul Theroux atravessa o Canadá que Trump tentou anexar

Há livros que nascem por acidente do calendário e viram, sem que o autor tenha planejado, retratos do seu tempo. É o caso de "True North: On the Road in Canada", décimo segundo livro de viagem de Paul Theroux, que chega às livrarias americanas e britânicas entre 22 de setembro e 3 de novembro de 2026, publicado por Mariner Books nos Estados Unidos e por Hamish Hamilton (selo da Penguin) no Reino Unido e na Austrália.^2,3 O projeto original de Theroux era simples: fechar sua trilogia de estradas norte-americanas, iniciada com "Deep South" e continuada em "On the Plain of Snakes", sobre o México, com uma volta às raízes familiares no Quebec. O que ele não esperava é que a viagem coincidiria com o momento em que o governo dos Estados Unidos passaria a tratar o Canadá como alvo de tarifas punitivas e ameaças explícitas de anexação como "51º estado".

Segundo a crítica de Jennifer Szalai no The New York Times, esse pano de fundo político transformou um livro de viagem em algo mais urgente: um estudo sobre como uma nação historicamente discreta reage quando o vizinho que ela sempre observou de perto passa a hostilizá-la abertamente.¹ Theroux, hoje com 85 anos, descreve os canadenses como "os estranhos ao lado", um país que continua "um borrão para a maioria dos americanos", mesmo depois de séculos de convivência na mesma fronteira.¹

Uma viagem que também é genealógica

A espinha dorsal do livro é dupla. De um lado, Theroux reconstrói a história de Antoine Theroux, seu ancestral que deixou a Gasconha em 1693 para se estabelecer em Nouvelle France, na pequena vila de Yamaska, onde descendentes da família ainda vivem.⁴ De outro, o autor percorre o país de leste a oeste, de Newfoundland a Vancouver, conversando com fazendeiros, refugiados, indígenas e escritores como John Irving, Michael Ondaatje e a jornalista indígena Tanya Talaga.⁵ É um método já conhecido de Theroux: pouco museu, pouco monumento, muita conversa de estrada.

Um dos momentos centrais da resenha do NYT é uma pergunta que Theroux repete a canadenses de regiões diferentes: o que separa, afinal, o Canadá dos Estados Unidos? As respostas variam. Algumas reforçam clichês conhecidos, como a maior deferência canadense à autoridade e ao bem comum. Outras são mais duras: uma moradora de Belleville, Ontário, descreve os americanos como "um povo medroso", citando o número de armas em circulação no país. À provocação, Theroux responde que os americanos têm medo, sim, de outros americanos armados.¹

Do Convoy da Liberdade ao tarifaço

Theroux também revisita o chamado "Freedom Convoy", protesto de caminhoneiros contra medidas sanitárias que paralisou Ottawa no início de 2022, quando parte dos organizadores chegou a exigir a substituição do governo.¹ A resenha aponta um dado que interessa ao debate migratório: cerca de 20% dos caminhoneiros canadenses são paquistaneses ou sikhs, proporção que não se refletia entre os manifestantes fotografados no protesto. Quase metade das doações recebidas pelo movimento, segundo Theroux, veio de doadores nos próprios Estados Unidos.¹

Três anos depois, já sob a segunda gestão de Donald Trump, o mesmo país que hesitava diante do convoy aparece unido por outro motivo: a sequência de insultos e sobretaxas comerciais aplicadas por Washington. A reação, descreve a resenha, misturou indignação com o sentimento de traição, o de ser hostilizado justamente pelo aliado mais próximo, depois de décadas de cooperação militar e comercial.¹

O mosaico que Theroux questiona

Nem tudo no livro é elogio à coesão canadense. Theroux ouve relatos duros de indígenas sobre o sistema de internatos residenciais, cujo último fechou em 1997, e questiona se o modelo canadense de "mosaico cultural", que preserva identidades de origem em vez de promover assimilação plena, teria produzido bolhas étnicas isoladas em vez de integração. É uma hipótese que ele mesmo relativiza ao longo do texto, reconhecendo o peso da própria observação impressionista de um viajante de passagem.¹

O espelho brasileiro

Para o leitor brasileiro, a coincidência de calendário é difícil de ignorar. Enquanto Theroux atravessava o Canadá em 2026, o Brasil vivia sua própria versão do mesmo enredo. Em julho, entrou em vigor uma tarifa de 25% sobre produtos brasileiros, seguida de novas sobretaxas ao longo do ano, no mesmo pacote de medidas que também elevou em 50% as tarifas contra o Canadá por conta de disputas envolvendo laticínios, carros e bebidas.^6,7 O governo brasileiro respondeu anunciando o acionamento da Lei de Reciprocidade Econômica e recorrendo à Organização Mundial do Comércio, movimento próximo ao que Ottawa também sinalizou ao prometer retaliar "dólar por dólar".⁷

A diferença central, e ela é grande, é que o Brasil não compartilha fronteira nem tratado de livre-comércio com os Estados Unidos, e nunca foi alvo de uma retórica de anexação. Mas a dinâmica de fundo, a de um parceiro comercial historicamente próximo tratando pressão tarifária como instrumento de política externa, é a mesma que atravessa o livro de Theroux. Não é por acaso que analistas brasileiros de comércio exterior passaram a citar o caso canadense como parâmetro de comparação ao avaliar até onde o Brasil poderia ser pressionado.