- Le fondateur, romance de Giuliano da Empoli lançado pela Gallimard em 1º de outubro de 2026, narra a ascensão de Alexander Zimmer, dono de uma empresa de vigilância chamada Panoptik e inspirado em Peter Thiel, cofundador da Palantir.
- O livro dialoga com uma ideia que Thiel formulou em 2009: a de que liberdade e democracia deixaram de ser compatíveis.
- Os índices globais divergem. A EIU aponta estabilização em 2025; o V-Dem fala em retrocesso histórico e registra os EUA fora da categoria de democracia liberal.
- O Brasil aparece como caso de reversão da autocratização e acaba de concluir, em 25 de outubro, um segundo turno decidido por pouco mais de quatro milhões de votos.
Há livros que chegam às livrarias com a pontualidade de um boletim de notícias. Le fondateur, o novo romance do ensaísta ítalo-suíço Giuliano da Empoli, é um deles. Publicado pela Gallimard no início de outubro, o livro vendeu 10 mil exemplares em três dias na França, entrou direto no sétimo lugar da lista de mais vendidos e já teve os direitos cedidos para 17 idiomas, segundo dados do editor repassados à Livres Hebdo4. O sucesso comercial, porém, diz menos sobre o livro do que sobre o momento em que ele aparece.
Foi esse descompasso entre ficção e noticiário que levou a produtora e apresentadora quebequense Marie-France Bazzo a dedicar ao romance uma coluna no jornal La Presse, de Montreal1. Bazzo conta que lia o livro enquanto a França enfrentava instabilidade no governo e protestos se espalhavam por Milão e Tirana, e que não conseguia evitar a impressão de que a realidade alcançava a ficção. A coluna, intitulada "La fin de la démocratie", é o ponto de partida desta análise, que procura ir além da resenha e examinar o que o romance ilumina e o que ele deixa de fora.
Um romance que funciona como sismógrafo
Da Empoli não é um romancista comum. Ex-conselheiro político na Itália, ele construiu sua reputação com ensaios sobre a mecânica do poder contemporâneo. Os engenheiros do caos (2019) descreveu os estrategistas digitais por trás do populismo; O mago do Kremlin (2022), seu primeiro romance, recebeu o Grande Prêmio de Romance da Academia Francesa e ficou a um voto do Goncourt; A hora dos predadores (2025) retratou autocratas e senhores da tecnologia como uma nova casta governante. A Radio-Canada definiu Le fondateur como uma espécie de síntese desses dois livros anteriores2.
Na leitura de Bazzo, o autor é um observador lúcido dos lugares de poder, capaz de condensar as ansiedades da época em imagens fortes1. É uma avaliação compartilhada pela crítica francófona, embora não sem ressalvas, como se verá adiante.
Quem é Alexander Zimmer e por que ele lembra Peter Thiel
O narrador do romance é G., um conselheiro político italiano que perdeu o cargo quando seu chefe foi derrotado nas urnas em 2018. Desiludido, ele aceita trabalhar para Alexander Zimmer, bilionário à frente da Panoptik, empresa que vende a capacidade de ver sem ser visto num mundo de dados massivos, drones e inteligência artificial, conforme a resenha do Le Devoir3. Zimmer faz de G. seu vice-presidente de assuntos públicos e, ao longo do livro, vai se confessando a ele, num dispositivo que repete a relação entre Vadim Baranov e o narrador de O mago do Kremlin.
A sede da Panoptik fica em Marbella, na Costa do Sol espanhola, cidade que o romance descreve como refúgio de oligarcas russos, famílias de ditadores e bilionários do Golfo. O nome da empresa remete sem rodeios ao panóptico descrito por Michel Foucault, a prisão ideal em que um único vigia observa todos sem jamais ser visto.
A inspiração é declarada pela própria crítica. Peter Thiel, nascido em Frankfurt em 1967, cofundou o PayPal, foi o primeiro investidor externo do Facebook e criou a Palantir, empresa de análise de dados que trabalha para agências de defesa, inteligência e segurança. Diferentemente de Elon Musk ou Jeff Bezos, ele cultiva a discrição. Bazzo observa que Thiel é libertário, apoia Donald Trump desde 2016 e acredita que capitalismo e democracia se tornaram incompatíveis1.
No romance, a Panoptik opera por trás de guerras, da Ucrânia à África, e até da pandemia, cruzando dados próprios com os de governos para antecipar anomalias geopolíticas e apostar nelas. Para Zimmer, segundo a coluna do La Presse, os políticos, incluindo o presidente dos Estados Unidos, não passam de "mouches à fruits": moscas-das-frutas, insignificantes, efêmeras e fáceis de comprar1.
A frase de 2009 que virou programa
A coluna de Bazzo resume a posição de Thiel como uma incompatibilidade entre capitalismo e democracia. A formulação original é um pouco diferente e vale a precisão. Em abril de 2009, num ensaio para a revista libertária Cato Unbound, intitulado "The Education of a Libertarian", Thiel escreveu que já não acreditava que liberdade e democracia fossem compatíveis5. No mesmo texto, afirmou que a expansão dos beneficiários de programas sociais e a extensão do voto às mulheres, desde 1920, haviam transformado a ideia de democracia capitalista num oxímoro, e propôs que os libertários buscassem uma fuga da política por meio do ciberespaço, do espaço sideral e de cidades flutuantes.
O que em 2009 soava como provocação de investidor ganhou outro peso com o tempo. Thiel financiou a carreira política de JD Vance e tornou-se uma das vozes intelectuais da direita tecnológica americana. Em março de 2026, levou a Roma uma série de seminários fechados sobre o Anticristo, nos quais, segundo o jornal La Sicilia, voltou a defender que democracia e liberdade não são mais compatíveis9. A Euronews registrou que, na teologia política de Thiel, o "diabo" assume a forma da regulação tecnológica, da governança global e do combate às mudanças climáticas; a oposição italiana cobrou do governo Meloni explicações sobre contratos entre a Palantir e o Ministério da Defesa9.
O que os números dizem sobre o recuo democrático
Bazzo ancora seu diagnóstico num dado da Economist Intelligence Unit (EIU): apenas 45% da população mundial viveria em democracia. O número existe, mas pertence à edição de 2024 do Democracy Index, publicada em fevereiro de 2025. Naquela edição, só 6,6% da humanidade vivia em democracias plenas e 39,2% sob regimes autoritários7.
A edição mais recente conta uma história mais matizada. O Democracy Index 2025, divulgado em abril de 2026, registrou a estabilização após oito anos de queda: o número de democracias plenas e falhas subiu de 77 para 80, e quase três quartos dos 167 países avaliados melhoraram ou mantiveram a nota6. A grande exceção, segundo a própria EIU, foram os Estados Unidos, cuja democracia se deteriorou após a volta de Trump ao poder em janeiro de 2025.
O Instituto V-Dem, da Universidade de Gotemburgo, é mais pessimista. Seu Democracy Report 2026 contabiliza 92 autocracias e 87 democracias e conclui que, para o cidadão médio do planeta, o nível de democracia voltou ao patamar de 1978. Pela primeira vez em mais de meio século, os Estados Unidos deixaram de ser classificados como democracia liberal e caíram para a 51ª posição entre 179 países, de acordo com a cobertura da Folhapress e do Metrópoles8.
EIU · Democracy Index 2025
Fala em estabilização global e na possível saída de uma "recessão democrática". Destaca os EUA como principal exceção negativa.V-Dem · Democracy Report 2026
Fala em desmonte da era democrática, com mais autocracias que democracias. Rebaixa os EUA a democracia eleitoral.A divergência metodológica importa. Os dois índices concordam no essencial que o romance dramatiza: o centro de gravidade da erosão democrática deslocou-se para dentro do próprio Ocidente, e especialmente para os Estados Unidos, onde as empresas de tecnologia mantêm relações cada vez mais estreitas com o governo.
Palantir fora da ficção: a Europa recalcula contratos
Se a Panoptik é ficção, a desconfiança em relação à Palantir é fato documentado. O governo britânico admitiu em maio de 2026 a possibilidade de romper, em 2027, o contrato de 330 milhões de libras da empresa com o NHS, o sistema público de saúde, depois de denúncias sobre o acesso a dados de pacientes, segundo o portal Outras Palavras10. Na Espanha, o governo orientou empresas do seu perímetro estratégico a vetar contratos com a companhia em nome da soberania nacional, conforme o mesmo veículo.
Nos Estados Unidos, o movimento é inverso. A Palantir ampliou sua receita com contratos federais, incluindo sistemas desenvolvidos para o ICE, a agência de imigração, um dos pontos citados por Bazzo quando descreve o país como território aberto aos gigantes da tecnologia1.
O ângulo brasileiro: urnas, dados e soberania
O Brasil ocupa um lugar singular nesse mapa. O V-Dem classifica o país como caso de "U-turn", isto é, de reversão de um processo de autocratização antes do colapso do regime. No relatório de 2026, o Brasil subiu para a 28ª posição e ficou à frente dos Estados Unidos pela primeira vez8. Os pesquisadores fizeram, porém, uma advertência explícita: a sociedade segue profundamente polarizada e as eleições de 2026 seriam decisivas.
Essas eleições terminaram há dois dias. Segundo o Tribunal Superior Eleitoral, Luiz Inácio Lula da Silva (PT) foi reeleito no segundo turno de 25 de outubro com 51,79% dos votos válidos, contra 48,21% do senador Flávio Bolsonaro (PL), que havia vencido o primeiro turno12. A margem estreita reforça o diagnóstico de polarização; a apuração concluída na mesma noite, por outro lado, indica que a infraestrutura eleitoral cumpriu seu papel.
A EIU, vale lembrar, enxerga o Brasil com mais reservas. Na edição de 2024 do Democracy Index, o país caiu seis posições, para o 57º lugar, com nota 6,49, numa avaliação que criticou tanto a investigação sobre a trama golpista de 2022 quanto a atuação do Supremo Tribunal Federal na regulação de plataformas digitais, considerada excessiva pelos analistas, conforme o Congresso em Foco7. A tensão entre proteger a democracia e preservar a liberdade de expressão é, aqui, um debate interno real, e não um tema importado.
Há ainda a dimensão dos dados. A Palantir tem presença comercial no país: em 2024, a seguradora Sompo anunciou um projeto com a empresa para precificação de seguros de transporte, descrito pelo portal Baguete como o primeiro contrato público conhecido da companhia no Brasil11. Não há, até onde foi possível verificar, contrato federal de grande porte semelhante aos europeus. Ainda assim, a pergunta que o romance coloca é pertinente para um país que digitalizou rapidamente seus serviços públicos: quem cruza os dados do Estado, sob quais regras e com qual fiscalização? A Lei Geral de Proteção de Dados oferece uma moldura, mas sua aplicação ao setor de segurança pública permanece incompleta.
Ficção, fascínio e o risco do determinismo
Nem toda a crítica recebeu o romance com entusiasmo. Segundo o site Bibliosurf, que compila resenhas francesas, o Le Monde observou que da Empoli parece subjugado pelo próprio tema, sugerindo uma tensão entre denúncia e fascínio. É uma objeção séria: ao retratar o magnata como estrategista quase onisciente, a ficção pode reforçar exatamente a aura de inevitabilidade que esses atores cultivam.
Há também uma leitura menos sombria dos dados. A própria EIU vê estabilização em 2025, com avanços na América Latina e na Europa, e o V-Dem aponta o Brasil, a Guatemala e a Bolívia como casos de reversão. A erosão democrática é real, mas não é linear nem irreversível. Por fim, defensores da Palantir argumentam que a empresa opera sob contrato e instrução de governos eleitos, e que seus sistemas incluem controles granulares de permissão. A crítica de fundo, nesse caso, recairia mais sobre a fiscalização pública do que sobre a ferramenta.
O que fica para o leitor
Bazzo encerra sua coluna com uma passagem do livro em que os "bárbaros" aparecem como aqueles que falam aos esquecidos e aos perdedores do progresso, e em que a invasão bárbara não é apresentada como necessariamente catastrófica. A colunista diz não ter dificuldade em pensar em nomes1. O mérito do romance está menos em revelar segredos do que em organizar uma intuição difusa: a de que parte do poder decisório migrou para empresas que não respondem a eleitores e que veem a política institucional como lenta, cara e substituível.
Para o leitor brasileiro, que acaba de atravessar uma eleição decidida por pouco mais de quatro milhões de votos, a lição é dupla. As instituições funcionaram quando foram testadas. E a disputa sobre quem controla os dados, os algoritmos e a infraestrutura digital do Estado tende a pesar tanto quanto o resultado das urnas nos próximos anos.
Perguntas frequentes
Sobre o que é o livro Le fondateur, de Giuliano da Empoli?
É um romance publicado pela Gallimard em 1º de outubro de 2026, com 288 páginas. Narra a relação entre G., ex-conselheiro político italiano, e Alexander Zimmer, fundador da Panoptik, empresa global de vigilância baseada em Marbella, na Espanha.
Alexander Zimmer é inspirado em Peter Thiel?
Sim. A crítica francófona, incluindo Radio-Canada, Le Devoir e La Presse, identifica Zimmer como um duplo ficcional de Peter Thiel, cofundador do PayPal e da Palantir e primeiro investidor externo do Facebook.
Peter Thiel disse que democracia e liberdade são incompatíveis?
Sim. No ensaio "The Education of a Libertarian", publicado na Cato Unbound em abril de 2009, Thiel escreveu que não acreditava mais que liberdade e democracia fossem compatíveis. Ele repetiu a tese em seminários realizados em Roma em março de 2026.
Quantas pessoas vivem em democracia no mundo hoje?
Segundo o Democracy Index 2024 da EIU, cerca de 45% da população mundial vive em democracias plenas ou falhas, e 39,2% sob regimes autoritários. A edição de 2025 indicou estabilização. O V-Dem 2026 contabiliza 92 autocracias e 87 democracias.
Como está o Brasil nos rankings de democracia?
O V-Dem 2026 coloca o Brasil em 28º lugar entre 179 países e o classifica como caso de reversão da autocratização. A EIU, na edição de 2024, situou o país em 57º, como democracia falha, com nota 6,49.
Os livros de Giuliano da Empoli estão disponíveis em português?
Sim. Os engenheiros do caos, O mago do Kremlin e A hora dos predadores têm edições em português. Até a publicação deste texto, Le fondateur não tinha tradução brasileira anunciada.
Leia Giuliano da Empoli em português
Os engenheiros do caos, O mago do Kremlin e A hora dos predadores formam a trilogia de ensaio e ficção que antecede Le fondateur.
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