O bisturi sem paciente: como o empobrecimento da classe média argentina desmontou a economia da cirurgia privada

Durante décadas, a cirurgia particular na Argentina funcionou sobre um tripé discreto: uma classe média numerosa, um sistema de medicina pré-paga que a atendia com rede ampla e livre escolha de profissional, e uma parcela de pacientes disposta a pagar do próprio bolso pelo que o plano não cobria ou cobria mal. Ortopedistas, oftalmologistas, cirurgiões plásticos e urologistas montaram consultórios e agendas cirúrgicas apoiados nesse arranjo. Entre o fim de 2023 e 2026, os três pés cederam ao mesmo tempo.

O resultado não é uma crise de oferta, como costuma acontecer em sistemas de saúde sob estresse fiscal. É uma crise de demanda solvente. Há cirurgiões, salas e tecnologia, mas encolheu a fatia da população capaz de transformar uma indicação cirúrgica em procedimento pago. Entender esse encolhimento exige separar quatro mecanismos que se reforçam: o choque de preços das prepagas, o rebaixamento de cobertura, a erosão dos honorários e o custo de insumos cotados em dólar.

O choque regulatório de dezembro de 2023

Em 20 de dezembro de 2023, o Decreto de Necessidade e Urgência 70/2023 liberou o preço das mensalidades das prepagas e eliminou o teto de reajustes que vigorava desde 2022, equivalente a 90% da variação mensal do índice salarial RIPTE.⁵ As empresas reagiram de imediato: reajustes de cerca de 40% em janeiro de 2024, acima de 30% em fevereiro e em torno de 23% em março, o suficiente para dobrar o valor das mensalidades em três meses. Na época, a consultoria D'Alessio IROL registrou que 70% dos usuários avaliavam mudar de cobertura.⁶

O efeito acumulado aparece em levantamento do Instituto Argentina Grande, elaborado com dados do INDEC: as mensalidades subiram 417% desde novembro de 2023, contra inflação acumulada de 293% no mesmo intervalo. No período, cerca de 742 mil pessoas perderam qualquer forma de cobertura (obra social, prepaga, mutual ou serviço de emergência) e passaram a depender exclusivamente do sistema público, movimento que o estudo associa também à deterioração do emprego formal.¹

O dado desfaz uma leitura simplista. Parte relevante da perda de cobertura não decorre de famílias cancelando prepagas, mas de trabalhadores que perderam o emprego registrado e, com ele, a obra social vinculada ao contrato. Para o cirurgião privado, a distinção pouco importa: nos dois casos, o paciente sai do circuito que o remunerava.

Rebaixar é o novo cancelar

Os números agregados do setor contam uma história menos dramática do que a percepção nos consultórios. A Superintendência de Serviços de Saúde informa que o universo de afiliados diretos cresceu em mais de 370 mil pessoas em três anos e hoje supera 8 milhões, e a União Argentina de Saúde, entidade das empresas, descreve a cobertura total como estável. Ao mesmo tempo, levantamento da plataforma MiObraSocial.com.ar indica que seis em cada dez afiliados desceram de plano por causa dos reajustes.⁴

É nesse movimento, e não num cancelamento em massa, que se encontra o núcleo da perda de receita dos cirurgiões. Planos de entrada operam com rede fechada, coparticipação e listas restritas de prestadores. O paciente continua formalmente coberto, mas perde acesso ao especialista que escolhia nos planos superiores, e o procedimento migra para a rede própria da operadora, onde o honorário é menor e negociado em volume.

Para o cirurgião que vivia de clientela própria, o afiliado que rebaixou o plano é quase tão perdido quanto o que cancelou: segue coberto, mas fora do seu alcance.

Há um segundo efeito, apontado pelo presidente da União Argentina de Saúde, Hugo Magonza: pessoas com doenças já diagnosticadas deixam de pagar a prepaga e voltam à obra social ou ao hospital público.² Quando sai justamente quem mais utiliza o sistema, a carteira privada fica mais saudável e consome menos procedimentos. A demanda cirúrgica não some; muda de endereço.

Quando o eletivo vira luxo

Cirurgias eletivas têm uma propriedade econômica que as coloca entre os primeiros gastos cortados em recessões: podem ser adiadas sem consequência imediata visível. Uma artroplastia de joelho, uma cirurgia refrativa, uma correção de hérnia sem complicação ou uma abdominoplastia competem no orçamento familiar com aluguel, tarifas e comida, e perdem.

O ambiente de consumo reforça o diagnóstico. Segundo a Universidade de Palermo, o consumo privado caiu em maio de 2026 pelo sexto mês consecutivo na comparação anual, e 62,6% dos supermercados e atacadistas apontaram a falta de demanda como principal entrave à atividade na pesquisa de tendência empresarial do INDEC.¹⁴ Quando até a cesta básica se retrai, o gasto discricionário com saúde, que inclui procedimentos estéticos e cirurgias não urgentes pagas do próprio bolso, tende a recuar com mais força.

É preciso registrar um limite de evidência. Não existe série pública consolidada sobre o volume de cirurgias eletivas privadas na Argentina, e a queda é documentada sobretudo por relatos de entidades médicas e de prestadores. Há inclusive sinais em sentido contrário no segmento estético: a Sociedade Internacional de Cirurgia Plástica Estética contabilizou 435.936 procedimentos no país em 2024, o 13º maior volume do mundo.²¹ A hipótese mais consistente é de polarização: a demanda se sustenta no topo da pirâmide e em procedimentos minimamente invasivos de menor custo, enquanto a classe média que financiava cirurgias de porte médio deixa o mercado.

Honorário atrasado, copago recusado

Do lado da oferta, o aperto é paralelo. Na Argentina, o cirurgião raramente recebe direto do financiador: o pagamento passa por clínicas ou intermediários, chega fragmentado e com atraso. Em Misiones, a associação de cirurgiões relatou receber honorários de quatro a seis meses após a operação e passou a exigir que cirurgias programadas fossem pagas como particulares, com fatura para reembolso posterior junto à obra social ou à prepaga.¹⁰

O quadro é mais agudo nas obras sociais provinciais. Em Mendoza, entidades médicas denunciaram no fim de 2025 que a OSEP não pagava desde setembro e reconhecia uma consulta de $17.040, bem abaixo dos valores éticos sugeridos para obras sociais, que já em meados de 2025 oscilavam entre $28.500 e $34.000.⁸ Em Jujuy, o Colégio Médico afirmou em janeiro de 2026 que o instituto de seguros provincial pagava em parcelas e acumulava atrasos desde o início de 2025.⁹ No PAMI, sistema que atende aposentados, um pedido de informes apresentado à Câmara dos Deputados em 2026 registra suspensão de serviços por clínicas e questiona uma nova resolução de remuneração que eliminou adicionais pagos ao profissional.²²

A reação da categoria antecede o governo atual. Em setembro de 2023, 33 entidades, entre elas a Associação Argentina de Cirurgia e a Associação Argentina de Ortopedia e Traumatologia, anunciaram a cobrança de um bônus adicional por consulta a pacientes de prepagas e obras sociais, alegando que os honorários haviam chegado ao nível mais baixo da história.⁷ O mecanismo transfere ao paciente a diferença que o financiador deixou de pagar.

É aí que a engrenagem trava. O paciente de classe média que rebaixou o plano para caber no orçamento é exatamente o que não consegue arcar com o adicional. O copago, desenhado para recompor a receita do médico, funciona na prática como mais uma barreira de entrada, e parte das indicações cirúrgicas simplesmente não se converte em cirurgia.

O insumo cotado em dólar

Uma cirurgia privada é também uma cesta de bens importados. O presidente da Adecra, entidade que reúne clínicas, sanatórios e hospitais privados, estima que cerca de 80% dos insumos do setor sejam importados, das luvas aos antibióticos de última geração.¹¹ Próteses, materiais de osteossíntese, lentes intraoculares e kits de videocirurgia seguem cotados em moeda forte.

Cada salto cambial, portanto, reprecifica o procedimento antes mesmo de ele ser agendado. Em agosto de 2023, depois da desvalorização que se seguiu às primárias, clínicas de Rosário suspenderam cirurgias eletivas pela combinação de alta de preços de medicamentos, descartáveis e próteses com a dificuldade de importar.¹² A maxidesvalorização de dezembro de 2023 repetiu o padrão em escala maior. O cirurgião ficou diante de um dilema sem saída confortável: repassar o custo ao preço final e perder o paciente, ou absorvê-lo e ver a margem evaporar.

O quadro mudou depois de 2024. A abertura de importações e a apreciação real do peso aliviaram a pressão de custos: os medicamentos, por exemplo, subiram abaixo do índice de preços ao longo de 2025 e no primeiro semestre de 2026 (15,1% contra 16,8%), segundo a câmara da indústria farmacêutica nacional.¹³ Isso desloca o diagnóstico. Se em 2023 e no início de 2024 o aperto vinha sobretudo do custo, a partir de 2025 ele vem sobretudo do volume: o insumo pesa relativamente menos, mas há menos pacientes capazes de pagar o procedimento inteiro.

Do consultório ao plantão, e ao aeroporto

A adaptação dos profissionais seguiu dois caminhos. O primeiro é interno e silencioso: médicos que viviam de agenda cirúrgica própria voltaram a dar plantões em prontos-socorros ou acumularam vínculos em hospitais públicos para garantir renda previsível. A troca tem custo de longo prazo. O plantão remunera disponibilidade, não especialização, e o cirurgião que opera menos perde volume, um dos principais determinantes de qualidade técnica em procedimentos complexos.

O segundo caminho é a emigração. O Colégio de Médicos de Rosário registrou 276 baixas de matrícula em 2023, o maior salto desde 2019, e mais de 60 só nos primeiros meses de 2024, com destinos como Espanha, Brasil e Itália.¹⁶ A diferença de renda explica o fluxo: segundo o presidente da entidade, um médico de plantão na Espanha pode ganhar entre 3.500 e 4.000 euros, contra cerca de 1.000 na Argentina.¹⁵ No Chile, profissionais de Mendoza ficaram conhecidos como "médicos táxi" por cruzar a cordilheira a cada quinze dias, e parte dos que se instalaram passou a ganhar mais de US$ 10 mil mensais, sem os atrasos de pagamento típicos das coberturas argentinas.¹⁷

Em janeiro de 2025, o governo anunciou que diplomas de universidades credenciadas pela CONEAU passariam a ter validade internacional reconhecida. As entidades médicas celebraram a medida, mas alertaram que, no curto prazo, ela tende a acelerar a saída de especialistas.¹⁵ Em termos econômicos, o país exporta capital humano formado com financiamento público no exato momento em que o hospital público recebe a demanda que a medicina privada deixou de atender.

O espelho brasileiro

O Brasil não vive choque comparável. A saúde suplementar fechou 2025 com 53,18 milhões de beneficiários em planos médico-hospitalares, alta de 1,9% em doze meses, segundo dados da ANS.¹⁸ A composição dessa base, no entanto, mostra onde estaria a vulnerabilidade: 38,3 milhões estão em planos empresariais, contra 8,5 milhões em individuais ou familiares.¹⁸ Como as obras sociais argentinas, a cobertura brasileira está amarrada ao emprego formal, e um ciclo de demissões se transmitiria rapidamente à demanda por cirurgias pagas por planos.

A diferença regulatória também merece atenção. A ANS fixou em 5,11% o teto de reajuste dos planos individuais para 2026, aplicável a cerca de 7,7 milhões de pessoas, ou 14,5% dos usuários.¹⁹ Os planos coletivos, que concentram a maior parte da carteira, não têm teto, e é neles que avançam o rebaixamento de categoria, a coparticipação e as redes restritas. O mecanismo que esvaziou consultórios argentinos, a migração para planos de entrada, já opera no Brasil em escala menor e sem choque cambial.

Para o cirurgião brasileiro, a lição argentina é menos sobre desregulação e mais sobre concentração de risco. Profissionais cuja receita depende de um único canal, o honorário pago por operadoras com prazos longos e sujeito a glosas, e cujo custo depende de materiais importados estão expostos às mesmas duas variáveis que derrubaram a cirurgia privada no país vizinho: a renda da classe média e o câmbio.

A conta muda de pagador

O caso argentino mostra que a cirurgia privada não é um mercado autônomo, mas um derivado da renda da classe média. Quando essa renda cai, o efeito não se distribui de forma homogênea: concentra-se nos procedimentos adiáveis, nos profissionais remunerados por produção e nas especialidades mais dependentes de insumos importados. A crise não elimina a necessidade cirúrgica. Adia-a e a transfere para o hospital público, onde ela chega mais tarde, mais grave e mais cara. A conta que a família de classe média deixou de pagar não desaparece; muda de pagador e de prazo.