Floresta em pé como negócio próprio: o que o modelo achuar de Kapawi ensina ao turismo indígena no Brasil

No sul da Amazônia equatoriana, perto da fronteira com o Peru, um hotel de selva construído com técnicas tradicionais tornou-se um dos argumentos mais citados no debate sobre como financiar a floresta em pé. O Kapawi Ecolodge, localizado na bacia do rio Pastaza, pertence desde 2008 à Nacionalidade Achuar do Equador (NAE) e é hoje operado por comunidades indígenas que decidem quem entra, por onde circula e para onde vai o dinheiro. Um artigo de opinião publicado nesta quarta-feira pelo jornal espanhol El País, assinado por Elias Angeles-Hernandez, recoloca o caso em evidência ao defendê-lo como ferramenta política de defesa territorial¹.

A pergunta que interessa ao leitor brasileiro vai além do exotismo de um lodge na selva: um modelo de turismo sob controle indígena consegue competir, em escala e em renda, com a pressão de petróleo, mineração e madeira? E o que o Brasil, que regulamentou a visitação turística em terras indígenas há pouco mais de dez anos, pode aprender com essa trajetória?

Da concessão privada ao controle comunitário

O projeto começou a ser desenhado em 1993, a partir de uma parceria entre o empreendedor equatoriano Daniel Koupermann, a operadora Canodros, sediada em Guayaquil, e a federação que representava os achuar². O arranjo previa que a empresa construísse e operasse o hotel por cerca de 15 anos, pagando aluguel às comunidades e formando jovens indígenas em gestão, até transferir o negócio integralmente³. O lodge abriu as portas em 1996, e a transferência foi antecipada: desde 1º de janeiro de 2008, a totalidade da propriedade pertence aos achuar².

A passagem não foi simples. Estudo de caso publicado no International Indigenous Policy Journal descreve a transição como um processo de aprendizado em áreas estranhas à organização social tradicional, como contabilidade, marketing internacional e gestão financeira⁴. O próprio site institucional do empreendimento reconhece que o principal desafio da propriedade plena foi desenvolver competências empresariais que não faziam parte do repertório da comunidade². Entre 2017 e 2019, o hotel passou por uma reforma de quase dois anos, acompanhada da criação de uma nova estrutura de gestão achuar².

Segundo a Fundación Pachamama, parceira histórica do projeto, o Kapawi é hoje propriedade das comunidades de Kapawi, Suwa e Kusutkau⁵. Os pacotes são vendidos sem intermediários, e o acesso se dá por avião a partir do aeródromo de Shell, na província de Pastaza⁶.

Uma economia que depende da floresta intacta

O argumento central do texto do El País é que o ecoturismo comunitário inverte a lógica do enclave extrativista: em vez de concentrar lucros e deixar os custos ambientais no território, faz da própria conservação a fonte de renda e de capacidade de decisão¹. A equipe do Kapawi usa uma formulação semelhante, ao descrever o objetivo de trocar uma economia de extração por uma economia de prevenção².

Quando a renda depende de a floresta continuar de pé, conservar deixa de ser custo e passa a ser o próprio ativo do negócio.

Os números disponíveis são modestos, o que ajuda a dimensionar o modelo com realismo. Um estudo de caso da Iniciativa Equador, programa ligado ao Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD), registrou à época 32 empregados diretos, dos quais 22 achuar, além de benefícios indiretos para produtores de artesanato e alimentos³. A área em que o ecoturismo funciona como instrumento de conservação ultrapassa 100 mil hectares, segundo o empreendimento².

Há também uma dimensão energética. Pioneiro no uso de energia solar na Amazônia equatoriana desde a abertura, o Kapawi foi um dos cinco vencedores da rodada de 2025 do Adventure Travel Conservation Fund, cujo apoio, somado a recursos da Pachamama Alliance, financia um segundo sistema fotovoltaico para eliminar combustíveis fósseis da operação e capacitar indígenas na manutenção dos equipamentos⁵. No mesmo ano, o projeto recebeu o Prêmio Ibero-Americano ao Turismo Sustentável e Social, na categoria voltada a micro, pequenas e médias empresas e comunidades, em cerimônia realizada na Costa Rica⁶.

A pressão do petróleo no sul da Amazônia equatoriana

O contexto explica a urgência. De acordo com informe apresentado por organizações da sociedade civil ao Exame Periódico Universal da ONU, a NAE reúne 84 comunidades nas províncias de Pastaza e Morona Santiago, com território aproximado de 787 mil hectares e cerca de 7.800 habitantes⁷. Esse território se sobrepõe a áreas que o Estado equatoriano pretende licitar para exploração de hidrocarbonetos.

Em 2025, o governo de Daniel Noboa lançou a maior rodada petroleira em décadas: segundo a organização Amazon Watch, são 14 blocos que somam 2,3 milhões de hectares e se sobrepõem aos territórios de sete nacionalidades indígenas, entre elas os achuar⁸. A iniciativa ocorre depois do referendo de 2023 em que a maioria dos equatorianos votou por manter o petróleo do Parque Nacional Yasuní no subsolo, decisão que ambientalistas acusam o governo de não cumprir integralmente⁸. No mesmo período, a Mongabay Latam noticiou o acordo de cooperação entre as estatais Petroecuador e Petroperú, que prevê interligação de oleodutos com potencial de afetar territórios achuar também do lado peruano da fronteira⁹.

É nesse cenário que o turismo aparece como argumento econômico, e não apenas cultural, contra a abertura de novas frentes extrativas. A questão que o artigo do El País deixa para governos e financiadores internacionais é por que recursos públicos e privados continuam a sustentar atividades que degradam a Amazônia enquanto iniciativas de conservação operam no limite da precariedade¹.

E no Brasil? Uma década de turismo regulamentado em terras indígenas

O Brasil tem um dado que sustenta o mesmo raciocínio em escala nacional. Levantamento do MapBiomas divulgado em 2024 mostra que as Terras Indígenas, que ocupam cerca de 13% do território, perderam menos de 1% de sua vegetação nativa entre 1985 e 2023, contra 28% nas áreas privadas¹³. A conservação, portanto, já acontece. O que falta, em muitos casos, é uma base econômica própria que reduza a vulnerabilidade das comunidades à cooptação por atividades ilegais.

O marco regulatório brasileiro é relativamente recente. A Política Nacional de Gestão Territorial e Ambiental de Terras Indígenas (PNGATI), de 2012, reconheceu o turismo como atividade produtiva sustentável, e a Instrução Normativa nº 3/2015 da Funai, publicada no Diário Oficial da União em junho de 2015, passou a exigir um Plano de Visitação elaborado a partir da própria comunidade para que atividades turísticas sejam autorizadas¹⁰. A norma veda a aprovação de planos em áreas com restrição de uso por presença de povos isolados e permite que a Funai suspenda autorizações a qualquer tempo¹⁰. Em julho de 2025, Funai e ICMBio publicaram uma instrução normativa conjunta para disciplinar a visitação em áreas duplamente protegidas, sobrepostas a unidades de conservação federais, e o governo criou um selo de Turismo Indígena de Base Comunitária para certificar iniciativas conformes à regra¹⁰.

O caso brasileiro mais próximo do Kapawi talvez seja o Yaripo, nome yanomami do Pico da Neblina, ponto mais alto do país. A visitação havia sido proibida em 2003, após recomendação do Ministério Público Federal, por causa de impactos ambientais e do desrespeito ao território. O plano de visitação construído pelas associações yanomami foi aprovado pelo ICMBio em 2018 e pela Funai em 2019, e as primeiras expedições sob gestão indígena começaram em 2022¹¹. Assim como no Equador, a renda do turismo é apresentada explicitamente como alternativa a uma atividade predatória, no caso o garimpo ilegal de ouro¹¹. Fora da Amazônia, os Guarani da Terra Indígena Tenondé Porã, no extremo sul da cidade de São Paulo, lançaram em 2018 o primeiro plano de visitação aprovado fora da região amazônica¹².

A diferença em relação ao Kapawi está menos na regra e mais no tempo de maturação. O caso equatoriano soma três décadas de operação, parceria privada com transferência de ativos planejada desde o início e acesso a mercados internacionais de alto valor. No Brasil, a maior parte das iniciativas ainda está na fase de formalização, com operações pequenas e forte dependência de organizações parceiras.

O que está em jogo

A experiência achuar desloca a discussão sobre sustentabilidade do campo técnico para o campo político. Painéis solares e barcos elétricos importam, mas o indicador decisivo, como sustenta o artigo espanhol, é o grau de controle que o povo indígena mantém sobre o próprio território¹. Para o Brasil, que sediou a COP30 em Belém e busca liderar o financiamento de florestas tropicais, a lição é direta: reconhecer que quem já conserva precisa de infraestrutura, conectividade, segurança territorial e acesso a crédito, e não apenas de campanhas de promoção turística.

O Kapawi mostra que o modelo pode durar. Mostra também que ele depende de décadas de investimento, parceiros comprometidos e um Estado que não trate o território indígena como reserva de expansão extrativa. Sem essas condições, o turismo comunitário corre o risco de continuar sendo uma boa história contada em premiações internacionais, e não uma política pública.

Ewerton Lopes — Curador Editorial