Eu não conhecia Rafael Fonteles. Então fui olhar os números

Confesso que, até poucas semanas atrás, eu sabia muito pouco sobre Rafael Fonteles. Sabia que ele era governador do Piauí. Sabia também, porque acompanhei a reta final da eleição, que ele havia assumido no segundo turno a coordenação da comunicação da campanha de Lula e que era ele quem divulgava os números internos de pesquisa, os tais trackings que acabaram apelidados de "Data Rafael".^[16] Era praticamente isso.

Por isso me surpreendi quando, nesta segunda-feira, um dia depois da reeleição do presidente, vi o nome dele circulando entre os mais cotados para o Ministério da Fazenda.^[1][2] Minha primeira reação foi de desconfiança. A Fazenda não é um prêmio para quem foi bem numa campanha. É a cadeira que negocia com o Congresso, conversa com o mercado, segura o arcabouço fiscal e responde pelo humor dos juros. Fiquei com um pé atrás.

Só que aqui em O Tecido a gente insiste, artigo após artigo, que o leitor troque a reação pela verificação. Seria incoerente pedir isso aos outros e não fazer comigo. Então fui pesquisar.

O aluno fora da curva

A primeira descoberta foi a formação. Fonteles passou em primeiro lugar geral no vestibular da Universidade Federal do Piauí e concluiu o curso de Matemática em dois anos, quando o normal são quatro, com nota máxima em todas as disciplinas.^[3] Formou-se aos 19 anos, com coeficiente de rendimento 10,0.^[4]

Aqui preciso falar da minha própria experiência. Eu estudei Engenharia em uma universidade federal e sei o que é atravessar Cálculo e Álgebra Linear. Para a maioria de nós, a meta era a nota mínima para ser aprovado, e muita gente boa ficava pelo caminho, repetindo a disciplina uma, duas, três vezes. Ele tirou 10. Em todas.

Ainda adolescente, representou o Brasil em olimpíadas internacionais de Química, Física e Matemática, com uma menção honrosa e duas medalhas de bronze. Depois fez mestrado em Economia Matemática no IMPA, o Instituto de Matemática Pura e Aplicada, concluído aos 21 anos com conceito máximo.^[4]

Até aí, o que os fatos mostram é um aluno excepcional. Não mostram um ministro. Economia teórica e economia praticada são ofícios diferentes. Um modelo elegante não aprova orçamento, não convence bancada, não acalma governador, não negocia com servidor nem com credor. O conhecimento técnico é condição necessária para o cargo, mas está longe de ser suficiente. Eu precisava ver o que ele fez quando a teoria encontrou o mundo real.

Antes da política, o setor privado

Antes de qualquer cargo público, Fonteles foi empresário. Ainda menor de idade, durante a faculdade, fundou um cursinho pré-vestibular que mais tarde se tornaria um dos principais colégios particulares de Teresina, e também manteve uma consultoria de investimentos.^[6] É um dos fundadores do iCEV, instituição de ensino superior voltada a direito, negócios e tecnologia.^[7] Aos 29 anos, as empresas das quais era sócio somavam mais de mil funcionários.^[4]

Esse dado me chamou atenção porque muda o tipo de experiência que ele carrega. Quem administrou folha de pagamento, fluxo de caixa e risco do lado de quem paga as contas tende a olhar para o Estado de outra maneira. A passagem por uma consultoria de investimentos também ajuda a entender por que parte do mercado financeiro hoje o enxerga como integrante da ala mais moderada do PT.^[1]

Sete anos com a chave do cofre

Em 2015, aos 29 anos, Fonteles foi convidado pelo então governador Wellington Dias para comandar a Secretaria da Fazenda do Piauí. Ficou no cargo até março de 2022.^[4] O contexto importa: foi o período da recessão de 2015 e 2016, quando vários estados brasileiros simplesmente quebraram e passaram a atrasar salários.

Um indicador ajuda a medir esse período. A Capag, nota de capacidade de pagamento atribuída pelo Tesouro Nacional, define se um estado pode contrair empréstimos com garantia da União. Na avaliação divulgada em 2019, o Piauí subiu de C para B, enquanto 14 estados permaneciam com nota C e três com nota D.^[10] Em outras palavras, o estado voltou ao grupo dos que podiam captar recursos com aval federal em um momento em que a maioria não podia.

Mas a credencial que, para mim, mais pesa é outra. De abril de 2019 a março de 2022, Fonteles presidiu o Comsefaz, o comitê que reúne os secretários de Fazenda dos 26 estados e do Distrito Federal, reconduzido por aclamação.^[5] Foi nesse posto que atravessou a pandemia, negociando com a União o auxílio federativo e a recomposição dos fundos de participação de estados e municípios.^[5] Quem conduz 27 secretários de Fazenda, de partidos e realidades fiscais muito diferentes, já negociou com Brasília em nome de interesses divergentes. Essa é exatamente a habilidade que a teoria não ensina.

E os números na prática?

Imagino que você esteja se perguntando o mesmo que eu: e os resultados? Fui atrás das séries oficiais. Entre 2015, primeiro ano dele na Secretaria da Fazenda, e 2022, o PIB nominal do Piauí saiu de R$ 39,2 bilhões para R$ 72,8 bilhões, segundo o IBGE.^[8] Em 2022, o crescimento real foi de 6,2%, um dos maiores do país.^[8]

Num horizonte mais longo, o Piauí foi o estado com maior crescimento acumulado do PIB entre 2002 e 2023: 111,8%.^[9] Aqui cabe uma ressalva honesta: o PIB de um estado não é obra de um secretário. A expansão do agronegócio no cerrado e os investimentos em energia renovável pesaram muito, e essa trajetória atravessa os quatro mandatos de Wellington Dias. O que se pode dizer é que um ambiente fiscal organizado é condição para que esse tipo de investimento chegue e fique.

Como governador, a partir de 2023, a marca escolhida foi o investimento público. Segundo o próprio governo, foram R$ 3,1 bilhões investidos no balanço dos dois primeiros anos, o equivalente a 18% da receita corrente líquida e o segundo maior volume entre os estados.^[11] O Banco do Nordeste, em análise independente, também apontou o Piauí entre os estados nordestinos que destinaram a maior fatia do orçamento a investimentos em 2024.^[14] O governo informa ainda ter atraído 120 empreendimentos privados, com R$ 44,7 bilhões em investimentos anunciados ou em implantação, e o terceiro maior crescimento relativo do emprego formal do país em 2025.^[12] Em outubro, Fonteles foi reeleito no primeiro turno com 70,16% dos votos válidos.^[15]

O que muda quando a gente olha os dados

Volto ao ponto de partida. Quando ouvi o nome de Rafael Fonteles para a Fazenda, minha reação foi de estranhamento. Depois de algumas horas com as fontes abertas, essa impressão mudou bastante. Encontrei uma formação matemática rara no país, experiência empresarial real, sete anos à frente do caixa de um estado pobre que atravessou a pior recessão da nossa história recente sem quebrar, três anos presidindo o fórum nacional dos secretários de Fazenda e um mandato de governador aprovado por sete em cada dez eleitores.

Isso significa que ele vai, com certeza, se sair bem como ministro? Não. A escala federal é outra, o mercado é mais impaciente e o Congresso é mais duro do que qualquer Assembleia Legislativa. E o próprio histórico traz uma pergunta em aberto: a disposição de investir com dívida, que funcionou no Piauí, é compatível com o desafio fiscal da União? Essa é a pergunta que eu faria a ele numa sabatina.

Mas os fatos mostram que se trata de alguém com preparo muito acima do que eu supunha. E mostram, principalmente, algo que vale para além deste caso: a primeira impressão é só uma hipótese. Quando a gente vai atrás e tem dados para analisar, muita coisa pode mudar. Inclusive a nossa opinião.

Nota editorial: este é um artigo de opinião, produzido a partir de pesquisa independente em fontes públicas, com os dados citados identificados nas referências. Parte dos indicadores de gestão vem de balanços do próprio Governo do Piauí e de seus críticos, e foi sinalizada como tal no texto.