Edurne Portela segue a sobrevivente de Ravensbrück que o arquivo quase apagou

Há livros que nascem de uma nota de rodapé. O novo trabalho da escritora basca Edurne Portela nasceu de uma linha solitária num arquivo militar francês: a menção de que duas primas, deportadas pelo nazismo em 1944, haviam trabalhado na mesma fábrica de baterias em Berlim sem jamais saber que estavam sob o mesmo teto. Uma delas, María Josefa Sansberro, a Maddi, morreu em Ravensbrück. A outra, Marie-Jeanne Echeverría, sobreviveu, voltou para casa e viveu até 2007. É ela a protagonista de No puedes quedarte aquí eternamente (Este é um link de afiliado), livro que a autora apresentou em entrevista ao jornalista Jordi Amat, publicada pelo suplemento Babelia, do El País¹.

A obra não é um romance nem uma biografia convencional. É uma investigação literária em primeira pessoa, na qual Portela percorre o arquivo, entrevista a neta da protagonista, Angélique Bereau, e viaja ao campo de Ravensbrück e às instalações da antiga fábrica Pertrix. O resultado, pelo que a autora descreve, é um livro que trata menos de heroísmo do que da herança material e psíquica que a violência deixa em quem sobrevive, e em quem nasce depois.

Uma prima, uma fábrica, um campo

Para entender o novo livro é preciso voltar a Maddi y las fronteras (2023). Ali, Portela reconstruiu a vida de María Josefa Sansberro, nascida em Oiartzun em 1895, que administrou um hotel muito frequentado ao pé do monte Larrún, na fronteira entre Espanha e França. Maddi era, segundo a apresentação editorial, contrabandista e passadora de fronteira, católica fervorosa e divorciada, servidora de oficiais nazistas e ao mesmo tempo agente da Resistência. Presa em 1944, foi deportada com a prima Marie-Jeanne.

No romance, a deportação aparecia filtrada pela consciência fragmentada de Maddi, num texto que ia perdendo pontuação até se dissolver em poesia. Em entrevista à revista La Marea naquele ano, a autora já explicava sua desconfiança diante de ficções sobre os campos que transformam o horror alheio em prazer de leitura, algo que ela chegou a chamar de pornografia⁷. A escolha formal tinha, portanto, um fundamento ético: as deportadas não dispunham de categorias para entender o que lhes acontecia, e o texto não deveria fingir uma clareza que elas não tiveram.

O novo livro inverte o procedimento. Ao El País, Portela explica que agora é ela quem conta, investiga e se desloca até os lugares¹. A mudança de ponto de vista permite o que o romance evitava: entrar no espaço físico do campo, no crematório, na rotina das barracas, e examinar as consequências da deportação décadas depois.

Ravensbrück: o campo feito para mulheres

Ravensbrück, a cerca de 90 quilômetros ao norte de Berlim, foi o maior campo de concentração destinado especificamente a mulheres no território do Reich. Segundo a pesquisadora Rochelle G. Saidel, em verbete da Jewish Women's Archive, cerca de 132 mil mulheres e crianças passaram por ali entre 1939 e a libertação, em 1945³. O Museu Memorial do Holocausto dos Estados Unidos registra que vanguardas do Exército Soviético chegaram ao campo em 30 de abril de 1945, e estima entre 20 mil e 30 mil mortes no sistema do campo². O complexo funcionava ainda como centro administrativo de dezenas de subcampos espalhados pela região, quase todos ligados à produção industrial de guerra¹³.

A maioria das prisioneiras era classificada como presa política, o que inclui mulheres como Maddi e Marie-Jeanne: trabalhadoras anônimas, sem filiação partidária, que decidiram ajudar perseguidos a cruzar os Pirineus. É esse perfil que interessa a Portela. Na entrevista, ela insiste que essas mulheres não eram militantes; simplesmente perceberam que o que viam era injusto e agiram¹.

Pertrix e a pilha no bolso: a economia da escravidão

O achado documental que move o livro, a passagem das duas primas pela Pertrix, abre um dos eixos mais incômodos da obra: a responsabilidade empresarial. A Pertrix era uma fábrica de pilhas e baterias no bairro berlinense de Niederschöneweide. Segundo o World War II Multimedia Database, um subcampo instalado ali abrigou cerca de 500 mulheres polonesas e belgas trazidas de Ravensbrück para trabalhar na fábrica⁴.

Antes delas, a empresa já explorava trabalhadores judeus berlinenses. O projeto Stolpersteine Berlin, que documenta biografias de vítimas do nazismo, registra que mulheres forçadas a trabalhar na Pertrix cumpriam turnos de 11 horas preenchendo cápsulas de baterias com substâncias altamente tóxicas, com risco de envenenamento, danos a órgãos e infertilidade⁵. As baterias abasteciam aviões e submarinos.

A fábrica pertencia ao conglomerado de Günther Quandt, um dos industriais mais poderosos do Terceiro Reich. O percurso histórico Zwangsarbeit in Berlin lembra que a Pertrix integrava o grupo que daria origem à marca Varta, que os Quandt estão hoje entre as famílias mais ricas da Alemanha e que só depois do documentário Das Schweigen der Quandts (2007) passaram a financiar pesquisas sobre o trabalho forçado em suas empresas⁶.

Portela leva o tema ao cotidiano do leitor: no livro, a pilha Varta que alimenta pequenos eletrodomésticos carrega o sofrimento de milhares. Na entrevista, ela critica que vítimas diretas nunca tenham sido reparadas enquanto as fortunas construídas com aquele trabalho seguem se reproduzindo nas mesmas famílias¹. É o ponto em que a investigação literária deixa de olhar apenas para o passado e passa a interpelar a lógica de herança patrimonial.

A violência que os relatos masculinos não contaram

O fio que atravessa toda a obra de Portela é a violência e sua memória. Sua tese de doutorado, defendida nos Estados Unidos, tratou de escritoras argentinas e do trauma da ditadura militar; o ensaio El eco de los disparos (2016) examinou a cultura e a memória da violência no País Basco; o romance Los ojos cerrados recebeu o Prêmio Euskadi de Literatura em castelhano de 2022⁸. Ao El País, ela conta que só tardiamente percebeu que esse interesse vinha de sua própria origem, depois que o jornalista irlandês Paddy Woodworth lhe disse que escrevia sobre a Argentina por causa de onde vinha¹.

Em Ravensbrück, essa atenção se concentra no que Portela chama de especificidade da violência sobre o corpo feminino. Ela destaca passagens que os testemunhos masculinos dos campos raramente registram: a humilhação de vestir dia após dia roupas íntimas que não podiam ser lavadas, ou, no sentido oposto, as prisioneiras penteando umas às outras na barraca como gesto de resistência pela beleza e pelo riso, algo que a autora associa aos relatos de Charlotte Delbo e da catalã Neus Català¹.

O tema mais grave é o estupro de prisioneiras pelos próprios libertadores, inclusive mulheres deixadas no campo à beira da morte. Portela recusa a explicação do excesso eufórico da vitória e recorre à antropóloga Rita Segato para interpretar o fenômeno como expressão extrema da ideia de que o corpo feminino nunca conhece a paz¹. A historiadora Sarah Helm, em livro sobre Ravensbrück já traduzido no Brasil, também documentou esses abusos cometidos por soldados vistos como salvadores¹¹.

Por que esta história também é brasileira

O leitor brasileiro tem duas pontes diretas com o livro. A primeira é Olga Benário Prestes. Militante comunista alemã, presa no Rio de Janeiro após o levante de 1935, foi deportada grávida pelo governo Vargas para a Alemanha nazista. Deu à luz a filha, Anita Leocádia, numa prisão berlinense, passou pelos campos de Lichtenburg e Ravensbrück e, segundo o projeto memorial Erinnerungszeichen, foi assassinada com monóxido de carbono em Bernburg, em 23 de abril de 1942, dentro da chamada Ação 14f13⁹. Em sua carta de despedida, prometeu permanecer forte até o último momento. Olga e Marie-Jeanne pisaram o mesmo chão, separadas por poucos anos: uma não voltou, a outra voltou sem nada.

A segunda ponte é intelectual. Rita Segato, a referência teórica que Portela usa para ler os estupros de 1945, construiu boa parte de sua obra no Brasil, como professora da Universidade de Brasília entre 1985 e 2017, conforme resenha publicada na revista Entropia¹⁰. Seu conceito de corpo-território, segundo o qual a violência sexual funciona como uma escrita de poder sobre o corpo das mulheres, tornou-se ferramenta central nos estudos sobre feminicídio no país. Ler Portela a partir daqui é, de certo modo, ver uma ideia formulada em Brasília iluminando um campo de concentração alemão.

Há ainda uma terceira ressonância, menos explícita. O esforço de Portela para lidar com a violência do ETA e com a violência ilegal do Estado espanhol, sem maniqueísmo e com atenção às vítimas de ambos os lados, dialoga com o debate brasileiro sobre memória da ditadura, ainda marcado por silêncios e por disputas sobre quem pode ser reconhecido como vítima.

Por que ler, e como ler

Portela diz não saber por que se expõe repetidamente à dor, e afirma que a literatura não lhe é terapêutica. O que move a escrita, segundo ela, é a necessidade de entender a lógica da perversidade, que em Ravensbrück não era patologia mas sistema, e o efeito dessa lógica sobre quem a sofreu¹. Essa recusa de consolo é talvez o que distingue o livro da literatura de testemunho mais comercial sobre o Holocausto.

Para o leitor brasileiro, o livro funciona melhor em diálogo: com Maddi y las fronteras, que oferece a outra metade da história; com o estudo de Sarah Helm, que dá o quadro histórico de Ravensbrück; e com a obra de Rita Segato, que fornece a chave para ler a violência de gênero como estrutura e não como desvio. Num presente em que a extrema direita reaparece em várias democracias, Portela defende que lembrar essas mulheres não serve para prever repetições, mas para treinar o discernimento entre as políticas que produzem morte e as que se organizaram para resistir a elas¹.

Perguntas frequentes