A cidade do amianto que virou peça-chave da corrida global por terras raras

Encravada no norte de Goiás, a cidade de Minaçu, com pouco mais de 27 mil habitantes, tornou-se em poucos anos um ponto de convergência para a disputa geopolítica mais relevante da década em torno de minerais críticos. É lá que fica a mina Pela Ema, operada pela Serra Verde, hoje a única produtora comercial de terras raras do Brasil e uma das poucas fora da Ásia capazes de fornecer os quatro elementos de terras raras magnéticas mais valiosos: neodímio, praseodímio, disprósio e térbio¹.

O interesse americano pela pequena cidade goiana não é acidental. Em reportagem publicada em 25 de agosto, o Financial Times descreveu Minaçu como o novo epicentro da corrida ocidental por alternativas ao domínio chinês sobre terras raras, destacando que o Brasil possui a segunda maior reserva mundial desses minerais, atrás apenas da China, segundo o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS)².

O que a reportagem britânica ainda não podia detalhar por completo é o desfecho comercial dessa disputa: a compra da Serra Verde pela americana USA Rare Earth, negócio avaliado em cerca de US$ 2,8 bilhões, cuja conclusão estava prevista para os últimos dias de agosto, após assembleia de acionistas marcada para esta sexta-feira, 28³. O acordo, anunciado em abril, prevê pagamento de US$ 300 milhões em dinheiro somados à emissão de cerca de 126,8 milhões de novas ações da companhia americana aos atuais sócios da Serra Verde, entre eles os fundos Denham Capital, Vision Blue Resources, Orion Resource Partners e Energy & Minerals Group⁴.

Dinheiro do Pentágono e garantia de preço mínimo

A operação ganhou um componente estatal pouco comum em negócios de mineração. Em 24 de agosto, a USA Rare Earth informou ter reunido US$ 1,5 bilhão para viabilizar a compra, dos quais US$ 750 milhões vieram diretamente do Departamento de Guerra dos Estados Unidos, valor US$ 250 milhões acima do inicialmente planejado⁵. Paralelamente, o governo americano firmou contrato de compra futura de, no mínimo, US$ 300 milhões em produtos de terras raras da própria Serra Verde ao longo de cinco anos⁵.

Esse desenho financeiro já vinha sendo construído desde que a Serra Verde reduziu contratos de venda que mantinha com compradores chineses, firmados ainda durante a fase de construção da planta, diante da falta de capacidade de processamento fora da Ásia. Em seu lugar, a mineradora goiana passou a contar com um acordo de 15 anos para vender a totalidade de sua produção da Fase 1 a um veículo de propósito específico (SPV) capitalizado por entidades do governo americano e por capital privado, com preços mínimos garantidos caso a China volte a inundar o mercado global, estratégia recorrente de Pequim para deprimir cotações e desestimular concorrentes².

Entre atrair investimento e evitar "nova colonização"

O avanço do capital americano sobre o único ativo relevante de terras raras em operação no Brasil colide com um discurso que o governo Lula vem reforçando ao longo de 2026: o de que o país não abrirá mão de soberania sobre seus minerais críticos, mesmo diante da urgência ocidental por alternativas à China. Em maio, durante evento no Centro Nacional de Pesquisa em Energia e Materiais (CNPEM), em Campinas, o presidente afirmou que empresas de qualquer nacionalidade poderiam se associar ao país para explorar esses recursos, "desde que tenham consciência de que o Brasil não abre mão de sua soberania"⁶.

O tom soberanista já havia aparecido de forma mais dura meses antes, quando o Planalto reagiu com desconforto a uma proposta dos Estados Unidos para favorecer empresas americanas na exploração de terras raras em território brasileiro, além de memorandos assinados isoladamente por governos estaduais, como o de Goiás com o Japão. Na ocasião, Lula chegou a declarar, em referência à pressão internacional sobre os minerais do país: "Estão querendo nos colonizar outra vez. É preciso que a gente levante a cabeça"⁷.

Esse pano de fundo político ajuda a explicar por que o negócio da Serra Verde, mesmo sendo uma transação entre empresas privadas, carrega peso diplomático. A compra ocorre num momento em que o Congresso avança na construção do marco regulatório do setor: em julho, a Câmara dos Deputados aprovou a Política Nacional de Minerais Críticos e Estratégicos (PNMCE), que cria um Fundo Garantidor da Atividade Mineral com aporte de R$ 2 bilhões da União e prevê R$ 5 bilhões em créditos fiscais para incentivar o processamento desses minerais dentro do país, além de um conselho com poder de homologar operações societárias consideradas sensíveis no setor⁸. O texto segue agora para análise do Senado.

O que muda para quem vive em Minaçu

Para a economia local, a mineração de terras raras surge como possibilidade de reescrever um capítulo antigo. Minaçu cresceu ao redor da extração de amianto crisotila, atividade que empregou gerações da cidade, mas que perdeu força nos últimos anos diante de restrições regulatórias e ambientais crescentes sobre o mineral, hoje banido em diversos países por seus riscos à saúde. Moradores relataram à imprensa a sensação de que a cidade corria risco de esvaziamento antes da chegada da nova mineradora².

A Serra Verde afirma empregar diretamente cerca de 350 pessoas, das quais aproximadamente dois terços seriam moradores do próprio município, além de centenas de contratados indiretos, segundo levantamento da Agência Pública feito em reportagem publicada em abril deste ano⁹. A mesma apuração, no entanto, chama atenção para um ponto sensível do negócio agora concluído: a etapa brasileira da cadeia produtiva deve permanecer concentrada na fase inicial, de menor valor agregado, com a separação dos elementos em óxidos de alta pureza destinada a uma fábrica em desenvolvimento nos Estados Unidos, e a produção de ligas metálicas planejada para ocorrer no Reino Unido, com expansão futura prevista para a França⁹.

Nem todos os moradores da região comemoram sem ressalvas. Segundo relatos colhidos pelo Financial Times, pequenos produtores rurais nas proximidades da mina afirmam que córregos próximos à operação apresentaram, em algumas ocasiões, coloração alterada por resíduo oleoso após chuvas fortes desde a abertura do empreendimento². A Serra Verde, por sua vez, declarou levar "a sério qualquer potencial impacto ambiental" e afirmou trabalhar junto a órgãos reguladores para identificar e mitigar problemas, tendo recebido multa em 2023 após autodenunciar desmatamento sem licença².

O tabuleiro maior: China, tarifas e a corrida por alternativas

O apetite ocidental por projetos como o de Minaçu tem uma origem relativamente recente. A China concentra a maior parte da mineração mundial de terras raras e mantém posição próxima de monopólio sobre o processamento desses elementos. Em represália às tarifas impostas pelo governo de Donald Trump, Pequim restringiu exportações do setor no ano passado, movimento que intensificou globalmente a busca por fontes alternativas de suprimento². Ainda assim, mesmo com a aceleração de projetos como o de Goiás, a meta de produção da Serra Verde de 6.400 toneladas de óxidos de terras raras representa uma fração pequena das cerca de 390 mil toneladas extraídas globalmente em 2025, segundo o USGS².

Do lado brasileiro, a corrida por atrair investimento estrangeiro para minerais críticos ocorre em meio a um cálculo delicado: o setor de mineração já responde por parcela relevante do superávit comercial do país, com exportações de cerca de 431 milhões de toneladas em 2025 e arrecadação tributária de R$ 103,1 bilhões associada à atividade, segundo levantamento da KPMG¹⁰. O mesmo estudo estima um pipeline de investimentos de US$ 76,9 bilhões para o setor mineral entre 2026 e 2030, dos quais US$ 21,3 bilhões destinados especificamente a minerais críticos¹⁰.

O desafio político para o governo brasileiro, portanto, não é apenas atrair capital, mas evitar repetir um padrão histórico de exportar riqueza mineral bruta sem reter etapas de maior valor agregado, tecnologia e conhecimento científico associado. Como resumiu recentemente um comentário publicado pelo portal Realtime1 sobre a fala de Lula no CNPEM, "soberania não se mede por discurso", mas depende de investimento sustentado em laboratório, indústria, formação de cientistas e política de longo prazo¹¹. Esse é, no fundo, o teste que o caso Minaçu-Serra Verde-USA Rare Earth coloca diante do país nos próximos anos.